為鞏固其統(tǒng)治地位，武則天只能采取殘酷的手段來對付那些反抗或企圖反抗自己的人。對于武裝叛亂者，她可以用軍事手段鎮(zhèn)壓；而對其他政治上的反對者，她就只有利用酷吏來制服了。

不可否認，酷吏是當時素質(zhì)最差的一批官員，其中最著名的如來俊臣、侯思止、索元禮、周興和王弘義等都是靠告密爬上高位的。

這些人生性殘忍，嗜血成性。武則天在其掌權(quán)初期，為了籠絡這些人，對他們的不法行為往往視而不見，但是隨著統(tǒng)治地位的日益鞏固，酷吏的地位也逐漸下降，甚至受到嚴厲懲處。

正是由于武則天創(chuàng)造了這樣一個整體上還算清明的政治環(huán)境，加之她對人才的重視和保護，充分發(fā)揮監(jiān)察部門的作用，才有了《資治通鑒》中所說的“故當時英賢亦競為之用”的局面。

在她當政期間，官員各司其職，沒有發(fā)生整體性全局性的腐敗，使得天下百姓安居樂業(yè)，國家免于內(nèi)亂外患，社會也比較穩(wěn)定。而這一局面的取得，不能不承認與武則天整肅吏治有關(guān)。

當然，武則天時期的官場存在諸多弊端，最主要的有兩方面：

一是她本人揮霍無度，生活奢靡，如大造明堂、佛寺和“天樞”，濫封同姓王以及廣蓄內(nèi)寵，這種奢侈之風對官吏隊伍產(chǎn)生了一定影響；

二是重用酷吏，濫殺無辜，造成眾多冤獄。這也是無可諱言的。