二次革命即稱討袁之役、癸丑之役、贛寧之役。1913年3月20日，國會開會前夕，國民黨代理理事長宋教仁被殺。4月，袁世凱又非法簽定善后大借款，準備發(fā)動內戰(zhàn)，消滅南方革命力量。

孫中山看清袁世凱的反動面目，從日本回國，力主武裝討袁。

1912年2月，隆裕太后詔袁世凱組建臨時共和政府，同盟會在南北和談之際，早于隆裕太后的詔書成立臨時政府。南方獨立各省最終選舉袁世凱為臨時總統(tǒng)。

1913年2月，中國首次根據(jù)《臨時約法》的規(guī)定，進行國會選舉。由同盟會為骨干組成的國民黨獲得議席最多，預備由宋教仁出任內閣總理。

1913年3月20日，宋教仁在上海滬寧車站遇刺，兩天后去世。兇手在上海公共租界被捕獲，陳其美勢力稱搜出與國務總理趙秉鈞的通訊。當時種種證據(jù)，都指向袁世凱是暗殺背后的策動者。

江蘇都督程德全、民政長應德閎在收到租界會審公堂移交的證據(jù)后，把罪犯應桂馨和國務總理兼內務總長趙秉鈞、內務部秘書洪述祖之間來往的秘密電報和函件的要點以“通電”的形式向海內外公布，迫使趙秉鈞不得不發(fā)出公開電報為自己辯解。

上海地方檢察廳也公開傳訊在位的國務總理趙秉鈞。趙氏拒絕到上海應訊，但迫于社會輿論的強大壓力，袁世凱批準他辭去總理，由段祺瑞代理。

孫中山于事發(fā)后即從日本返回中國，于上海開會，主張討伐袁世凱。但國民黨內意見不一，部分領導人(如黃興)傾向使用和平手法，在不破壞臨時約法之下以法律方法抗爭。