李斯想到，人的聰明才智本來就差不多，最終是富貴還是貧賤，完全是看自己能否選對環(huán)境并抓住機(jī)遇。從此，李斯決定做一只糧倉中的老鼠，一定要學(xué)好“帝王之術(shù)”，為自己爭取到有利的生存環(huán)境。

戰(zhàn)國時(shí)期，人人爭名逐利，各國爭奪人才。之前已有蘇秦、張儀等平民將相出現(xiàn)，成為無數(shù)有志之士的表率。李斯也不甘寂寞，想干出一番事業(yè)來。他頭腦十分靈活，深知要想成就大事業(yè)，必須有名師指引。于是，他辭去了在楚國的小吏之職，不遠(yuǎn)千里跑到齊國，拜荀子為師。

荀子是融儒法于一體的一代大師，提出了全面而實(shí)用的一整套政治思想體系。他自稱儒家，但他不像孟子那樣墨守成規(guī)，他對儒學(xué)進(jìn)行了揚(yáng)棄，最終提出了一系列很適合新興地主階級(jí)需要的學(xué)說。當(dāng)時(shí)普遍認(rèn)為，他的思想是“帝王之術(shù)”，十分適合統(tǒng)治者的口味和時(shí)代的要求。從各派弟子的際遇來看，荀子培養(yǎng)出了李斯和韓非兩大弟子，并被最強(qiáng)大的秦國所看重。由此可見，荀子的思想、學(xué)識(shí)和政治學(xué)說，順應(yīng)了歷史潮流，其實(shí)用性遠(yuǎn)在其他學(xué)派之上。

學(xué)業(yè)有成之后，李斯面臨著重大的人生抉擇。要到哪個(gè)國家，要為哪位帝王服務(wù)，是李斯反復(fù)思考的問題。經(jīng)過對各國情況的分析和比較，李斯認(rèn)為楚王昏庸，楚國沒有前途，其他各國也都在走下坡路，只有秦國能成為養(yǎng)肥他這只老鼠的糧倉。

作好決定后，李斯就去向老師道別。

荀子問李斯：“你為什么要到秦國去？”

李斯回答說：“有合適的環(huán)境和時(shí)機(jī)，人才能干出一番事業(yè)?，F(xiàn)在各國互相征伐，都在延攬人才，這正是立功成名的好時(shí)機(jī)。但其他國家都在走下坡路，只有秦王有雄心壯志，想要一統(tǒng)天下，因此我到那里更有機(jī)會(huì)嶄露頭角。人生在世，最大的恥辱就是地位卑下，最大的悲哀就是窮困潦倒。一個(gè)男子漢，處于卑賤窮困的地位是會(huì)被譏笑的。我不能忽視名利，更不能無所作為，所以我要到秦國干一番事業(yè)。”