施今墨的父親認(rèn)為仕途才是正道，曾送他進(jìn)山西大學(xué)堂。在那里他由于受進(jìn)步思潮影響而萌生了民主與革新思想。后因反對山西大學(xué)堂西齋主持人、傳教士李提摩太的專制，被校方開除，轉(zhuǎn)而入山西法政學(xué)堂，因成績優(yōu)秀被保送至京師法政學(xué)堂。

這時經(jīng)人介紹認(rèn)識了黃興，并由黃興介紹加入了中國同盟會，從此開始了革命生涯。他以醫(yī)療為掩護(hù)，隨黃興奔走革命，至1911年辛亥革命成功，推翻了清封建王朝。

施今墨作為山西代表，在南京參加了孫中山先生就職大總統(tǒng)的典禮，并以客卿身份協(xié)助陸軍總長黃興制定陸軍法典。在《陸軍刑法》 、 《陸軍懲罰令》 、 《陸軍審判章程》中都有施今墨的手筆。

后來袁世凱篡權(quán)，孫中山出走，黃興病故，施今墨應(yīng)湖南督軍譚延闿之邀，出任湖南教育廳長。但那時軍閥混戰(zhàn)，無人過問教育，施今墨壯志難酬，于1917年應(yīng)順直水利督辦熊希齡邀請，出任北京香山慈幼院副院長之職。

當(dāng)時他想在香山慈幼院創(chuàng)造一個與世隔絕的理想境地，讓孤兒們長大成人，自食其力，在自己開辦的工廠、農(nóng)場中從事各種工作，讓這里充滿自由、平等、博愛。但社會的腐敗、官場的傾軋、某些官太太的驕橫，使施今墨的理想難以實(shí)現(xiàn)。

他因此憤而辭職，決心棄政從醫(yī)。1921年他自己更名“今墨”，取義有三：其一，紀(jì)念誕生之地，“今墨”同“黔”；其二，崇習(xí)墨子，行兼愛之道，治病不論貴與賤，施愛不分富與貧；其三，要在醫(yī)術(shù)上勇于革新，要成為當(dāng)代醫(yī)學(xué)繩墨（今之墨準(zhǔn)之意）。

施今墨在法政學(xué)堂以及后來參加同盟會革命從政時，都經(jīng)常為人診病，已小有名氣。此時一旦專心醫(yī)業(yè)，精研醫(yī)術(shù)，立刻醫(yī)名大噪，譽(yù)滿京師，門前經(jīng)常摩肩接踵，車水馬龍。