客觀地說(shuō)，商鞅變法之前，秦國(guó)是最不懂順應(yīng)天時(shí)的。當(dāng)時(shí)魏國(guó)率先改革，拉開(kāi)了戰(zhàn)國(guó)改革變法潮流的序幕。魏王任用龐涓等人，使魏國(guó)成為戰(zhàn)國(guó)初期最強(qiáng)盛的國(guó)家，魏國(guó)也乘機(jī)攻城略地，不斷擴(kuò)張，一時(shí)間魏國(guó)軍隊(duì)橫行天下，無(wú)人能擋。不久，東方的齊國(guó)憑借齊威王的改革，也迅速?gòu)?qiáng)盛起來(lái)，在孫臏的帶領(lǐng)下，齊國(guó)多次擊敗魏國(guó)，將魏國(guó)從戰(zhàn)國(guó)首強(qiáng)的位置上推了下去。南方的楚國(guó)也趁此機(jī)會(huì)進(jìn)行了改革，憑借地大物博的優(yōu)勢(shì)，一時(shí)形成了楚國(guó)和齊國(guó)兩強(qiáng)相爭(zhēng)的局面。

此后百年中，各國(guó)也都出現(xiàn)了有作為的君主，他們?nèi)斡觅t臣，積極改革變法，變法的潮流迅速遍及華夏大地。在最北方的燕國(guó)，燕昭王筑黃金臺(tái)招賢納士，任用樂(lè)毅等人，燕國(guó)輝煌一時(shí)；趙國(guó)在武靈王的帶領(lǐng)下，進(jìn)行了胡服騎射的改革，使趙國(guó)的國(guó)力急劇上升，加上廉頗、李牧等杰出將領(lǐng)的出現(xiàn)，一時(shí)間沒(méi)有哪個(gè)國(guó)家敢輕易向趙國(guó)挑戰(zhàn)。即便在七雄中最弱小、地處四戰(zhàn)之地的韓國(guó)，也曾在韓昭王時(shí)代任用申不害改革，使韓國(guó)的國(guó)力也躍升到了新的高度。

當(dāng)東方各國(guó)都在積極變法圖強(qiáng)的時(shí)候，秦國(guó)的改革卻顯得緩慢。但秦孝公任用商鞅變法后，形勢(shì)隨即發(fā)生轉(zhuǎn)變。商鞅變法是戰(zhàn)國(guó)中期的一場(chǎng)改革，此時(shí)各國(guó)的改革都紛紛落幕。因此，商鞅變法有極大的后發(fā)優(yōu)勢(shì)，他繼承了各國(guó)變法的優(yōu)點(diǎn)，摒棄了其中的一些缺陷。最重要的是，各國(guó)變法都是曇花一現(xiàn)，只經(jīng)歷了一代或是兩代君王，之后便“人亡政息”了，變法成果并未以法律的形式流傳下來(lái)。只有秦國(guó)的變法自秦孝公開(kāi)始就綿延不絕，一直持續(xù)到了秦一統(tǒng)天下。