中國(guó)的貨幣出現(xiàn)較早，到了戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，各國(guó)已經(jīng)普遍開始使用金屬貨幣。但是，由于長(zhǎng)期的分裂割據(jù)，各國(guó)的貨幣都是獨(dú)具特色的，這些貨幣的大小、樣式、重量都不相同，單位也不一樣，極大地制約了當(dāng)時(shí)商業(yè)的發(fā)展和各國(guó)間的經(jīng)濟(jì)交流。當(dāng)時(shí)的貨幣大致可以分為四類，一是韓、趙、魏三晉地區(qū)流通的布幣，二是齊國(guó)和燕、趙部分地區(qū)用的刀幣，三是秦國(guó)、東周和西周用的圓形錢，四是楚國(guó)用的蟻鼻錢。

秦統(tǒng)一中國(guó)后，始皇開始踐行大一統(tǒng)的各項(xiàng)措施，制定秦律、修筑馳道、統(tǒng)一文字等措施相繼出臺(tái)，但貨幣的改革卻遲遲未能實(shí)行，這主要是因?yàn)榍亻L(zhǎng)期實(shí)行重農(nóng)抑商的政策，對(duì)商業(yè)不重視，沒有認(rèn)識(shí)到貨幣的重要性。

隨著國(guó)家的進(jìn)一步安定，原來(lái)列國(guó)間的壁壘被進(jìn)一步打破，貨幣不統(tǒng)一所帶來(lái)的缺陷開始越來(lái)越明顯，尤其是國(guó)家的稅收后各種貨幣的兌換也成為秦代的一大問題。為了便于國(guó)家的稅收，也為了促進(jìn)各地區(qū)間的交流，增強(qiáng)國(guó)家的凝聚力，公元前210年，即秦始皇三十七年，在秦始皇最后一次出游期間，李斯向秦始皇建議廢除原來(lái)六國(guó)流通的貨幣，在全國(guó)范圍內(nèi)統(tǒng)一使用秦貨幣。始皇接受了李斯的建議，于當(dāng)年發(fā)布命令，“以秦幣同天下之幣”，并令李斯全權(quán)負(fù)責(zé)此事。

在李斯的主持下，秦帝國(guó)發(fā)布了一系列的貨幣改革方案。

第一，廢除各國(guó)曾發(fā)行的舊貨幣，在全國(guó)范圍內(nèi)推行黃金和銅錢兩種貨幣。各國(guó)曾經(jīng)作為貨幣使用的布帛等物品不再具有貨幣價(jià)值，銀、珠寶等物品可作為收藏物品，其價(jià)值不變，但必須退出流通領(lǐng)域，不得作為貨幣使用。為了進(jìn)一步規(guī)范新貨幣的流通，秦朝還頒布了《金布律》，這是我國(guó)最早的關(guān)于貨幣金融的法規(guī)。