秦王嬴政本來就生性猜忌，此時(shí)聽了宗室大臣子偃關(guān)于間諜的報(bào)告后，很快就下令逐客，驅(qū)逐外來的人。子偃等秦國宗室貴族們早就對客卿（其他國家的人來到秦國，并擔(dān)任官職）不滿，借此機(jī)會，不論官職大小，見到外國人在秦國做官的就抓起來或是趕走。

依照秦王的逐客令，李斯也在被驅(qū)逐之列。李斯是從楚國上蔡地方來的，因?yàn)槌錾淼臀?，他自稱“上蔡布衣”，曾經(jīng)做過掌管文書的小吏。

為了改變自己的社會地位，達(dá)到飛黃騰達(dá)的目的，李斯來到齊國拜荀子為師學(xué)習(xí)“帝王之術(shù)”。所謂“帝王之術(shù)”，也就是帝王統(tǒng)治天下的謀略和辦法。荀子是當(dāng)時(shí)著名的儒學(xué)大師，但他不像孟子那樣墨守成規(guī)，而是結(jié)合當(dāng)時(shí)的政治形勢，對孔子的儒家思想進(jìn)行了發(fā)揮和改造。荀子的思想很接近法家的主張，是專門研究如何治理國家的學(xué)問。

李斯學(xué)成之后，很想干出一番大事業(yè)來。經(jīng)過反復(fù)思考和比較，他決定到秦國去施展他的才華。

臨行前，李斯向荀子辭別：“我聽說一個人做事業(yè)要把握住時(shí)機(jī)，絕不能錯過?，F(xiàn)在各國都在爭雄，這正是成就功名的大好機(jī)會。秦國一直想吞并天下，那里正是施展抱負(fù)的好去處。人生在世，我認(rèn)為最可恥的就是卑賤，最可悲的就是窮困。所以我們必須想方設(shè)法改變卑賤和窮困的狀況。依我看，只會抨擊現(xiàn)實(shí)、自命清高卻無所作為，絕不是有志之士的做法?！?/p>

就這樣，李斯告別了老師，踏上了西行入秦實(shí)現(xiàn)自己理想的路程。李斯來到秦國時(shí)，秦王嬴政剛剛繼位，當(dāng)時(shí)是由丞相呂不韋掌握著秦國的軍政大權(quán)。李斯就投入?yún)尾豁f的門下做了他的門客。不久，李斯就憑借出色的表現(xiàn)受到了呂不韋的賞識，并且被呂不韋推薦給秦王嬴政做侍從。