在今天的陜西省西安市市內(nèi)，保存有大片的唐代長(zhǎng)安城遺址。這個(gè)中國(guó)歷史上最鼎盛的朝代的首都，是當(dāng)時(shí)世界上最大、最繁華的國(guó)際性城市，面積有八十多平方千米，市區(qū)人口在最多的時(shí)候達(dá)到一百萬(wàn)。

長(zhǎng)安城始建于隋朝，最初稱(chēng)為大興城。唐朝在此定都后，將它更名為長(zhǎng)安。

長(zhǎng)安城的修建遵循古代對(duì)稱(chēng)布局的原則，有一種整齊規(guī)范的美。除了外郭城、宮城和皇城以外，還有人工園林、商業(yè)區(qū)、貿(mào)易集市和里坊。整個(gè)城市呈長(zhǎng)方形，街道像棋盤(pán)一樣縱橫交錯(cuò)，筆直平整。

長(zhǎng)安城有三座主要的宮殿，分別是太極宮、大明宮和興慶宮。其中，太極宮是初唐時(shí)期的政治活動(dòng)中心。它的前半部分是皇帝處理國(guó)家政事的場(chǎng)所，主要的宮殿是太極殿。后半部分是皇帝和后妃生活的空間，主殿是兩儀殿。

此外，太極宮內(nèi)還有供太子讀書(shū)的甘露殿以及懸掛功臣畫(huà)像的凌煙閣。在宮殿群落之后，有池沼溪流、亭臺(tái)樓閣、香花異草構(gòu)成的人工園林，是皇帝和后妃們休閑娛樂(lè)之地。

太極宮里曾經(jīng)發(fā)生過(guò)許多重要的政治事件。唐高祖、唐太宗曾在這里與群臣商討國(guó)事，頒布了令唐朝繁榮昌盛的政策指令。不過(guò)，身體羸弱的唐高宗登基以后，嫌太極宮地勢(shì)低，潮濕難耐，在唐朝立國(guó)四十五年之后的663年，把政治中心遷到了地勢(shì)更高的大明宮。

大明宮原為唐太宗為父親李淵修建的夏宮。唐高宗把它翻修成為長(zhǎng)安城內(nèi)規(guī)模最大的宮殿群。大明宮里的含元殿被認(rèn)為是中國(guó)歷史上最宏偉的宮殿。整個(gè)宮殿的闕樓像雄壯的巨龍，高高地臥于三層樓臺(tái)之上。主殿之前，蜿蜒著便于官員們行走的斜坡，如同巨龍垂下的尾巴，稱(chēng)為“龍尾道”。