南京明故宮是北京故宮的藍(lán)本，是南京歷史上第一個(gè)全國統(tǒng)一王朝的皇宮，在今中山路南北兩側(cè)。明太祖朱元璋攻取集慶（南京）后，改集慶路為應(yīng)天府。朱元璋為做皇帝，“命劉基等卜地定作新宮”，最終選定這塊地當(dāng)“鐘阜龍?bào)础?、“帝王之宅”的風(fēng)水寶地。相傳朱元璋征發(fā)軍民工匠20萬人，填燕雀湖“改筑新城”。工程始于1366年，歷時(shí)一年建成，壯麗巍峨，盛極一時(shí)。

這座朱元璋的宮殿，由皇城與宮城兩部分組成，合稱皇宮?；食窃谕?，圍護(hù)著宮城。據(jù)當(dāng)今學(xué)者考證，皇城范圍東起今南京機(jī)電學(xué)校與南京博物院以西一線，西至竺橋、逸仙橋以東，南到光華門，北至佛心橋一帶。南北長2.5公里，東西寬2里，周長9公里，呈凸字形。

皇城開有六道門：正南為洪武門，正對著都城正陽門（今光華門）；東南為長安左門，外為長安街（今八寶街）；西南為長安右門；東為東安門；西為西安門；北為玄武門。宮城又稱大內(nèi)，俗稱“紫禁城”，開有六道門：正南是午門（今午朝門），東南為左掖門，西南為右掖門，東為東華門，西為西華門，正北是北安門。在皇城與宮城之間還有兩道門，南為承天門，北為端門，與洪武門、午門處在同一條中軸線上。

現(xiàn)在就讓我們沿著明故宮內(nèi)的南北中軸線，由南向北，對皇城與宮城作一次巡禮。由皇城南端的洪武門進(jìn)，到承天門中間的御道上，有五座石橋，名“外五龍橋”，橋下就是外御河。在洪武門至外五龍橋之間的御道兩側(cè)，是明朝中央官署區(qū)。