《呂氏春秋·慎大覽》記載，商在滅夏前，曾使用伊尹為間諜兩次去夏朝進行間諜活動。伊尹原來是有莘氏的騰臣，有莘氏嫁女時，作為陪嫁的一名奴隸，隨著有莘氏嫁到湯家司烹。以后，受到了湯的賞識，于是兩次派伊尹去夏王朝了解情況，進行間諜活動，為了使夏桀不懷疑伊尹，由湯親自射伊尹，表示其有罪才逃亡。

“欲令伊尹往視曠夏，恐其不信，湯由親自射伊尹。伊尹奔夏三年，反報于毫?！瓬c伊尹盟，以示必滅夏。伊又復往視曠夏……”伊尹到夏后，一方面積極宣揚湯之仁德，消除夏王與湯之間的嫌隙；一方面積極刺探夏的機密，調查中原的地形；同時以重金收買夏朝重臣，離間君臣之間以及夏王朝與各方國、部落的關系，并使一些有影響的臣子叛變投商，從而孤立了夏王，為商朝覆滅夏王朝的作戰(zhàn)創(chuàng)造了可靠的條件。

另據《左傳》、《竹書紀年》記載，夏朝少康時，在攻打過、戈兩個方國的時候，曾派汝艾和季抒進入兩國，了解情況，查明地形，收買重臣，進行間諜活動，為滅兩國創(chuàng)造條件?！笆雷由倏担谷臧ミ^殺澆”。注“哀元年傳使汝艾諜澆?！臧?，少康臣諜侯也”。又“伯子抒帥師滅戈”。注：“滅戈前，先使其弟季抒誘之耳”（《竹書紀年·帝太康》）。

以上這些傳說都可算中國早期的間諜史，但究竟哪一個可算是最早使用間諜的算祖呢？看來還得進一步查證。