1936年12月，張學(xué)良和楊虎城分別召見東北軍和十七路軍高級將領(lǐng)，宣布第二天清晨進行兵諫的命令。12月12日晨5時，張學(xué)良、楊虎城發(fā)動兵諫，東北軍到臨潼的華清池捉蔣，蔣從臥室窗戶跳出，摔傷后背，躲在一塊大石頭后面，被發(fā)現(xiàn)活捉，十七路軍還扣留了在西安的陳誠、邵力子、蔣鼎文、陳調(diào)元、衛(wèi)立煌、朱紹良等國民黨軍政要員，邵元沖等人遇難。西安事變爆發(fā)。

當天，張學(xué)良、楊虎城向全國發(fā)出了關(guān)于救國八項主張的通電，提出:改組南京政府，容納各黨各派，共同負責(zé)救國。停止一切內(nèi)戰(zhàn)。立即釋放上海被捕的愛國領(lǐng)袖。釋放全國一切政治犯。開放民眾愛國運動。

保障人民集會結(jié)社一切政治自由。確實遵行孫總理遺囑。立即召開救國會議。南京中央于當晚十一點半，召開中常會及中央政治會議聯(lián)席會議，決議奪張學(xué)良本兼各職，交軍事委員會嚴辦。會議最后決定剿撫并用，一面以何應(yīng)欽為討逆軍總司令，一面以于右任為陜甘宣撫大使。

十二月十二日晚間，宋美齡在上海初聞西安發(fā)生事變之際，就想到澳籍友人端納是生于澳大利亞新南威爾士州斯峪的記者，他一生的事業(yè)在中國，曾贊助過中國的辛亥革命，后來又成為北京北洋政府的客卿﹔曾為張作霖父子的謀士，與張學(xué)良交往密切，也是蔣中正的好友。蔣夫人請端納到寓所，與孔祥熙共商，端納對于西安一行，認為義不容辭，當晚，即隨同宋美齡乘夜車前往南京。