1936年12月，張學(xué)良和楊虎城分別召見(jiàn)東北軍和十七路軍高級(jí)將領(lǐng)，宣布第二天清晨進(jìn)行兵諫的命令。12月12日晨5時(shí)，張學(xué)良、楊虎城發(fā)動(dòng)兵諫，東北軍到臨潼的華清池捉蔣，蔣從臥室窗戶跳出，摔傷后背，躲在一塊大石頭后面，被發(fā)現(xiàn)活捉，十七路軍還扣留了在西安的陳誠(chéng)、邵力子、蔣鼎文、陳調(diào)元、衛(wèi)立煌、朱紹良等國(guó)民黨軍政要員，邵元沖等人遇難。西安事變爆發(fā)。

當(dāng)天，張學(xué)良、楊虎城向全國(guó)發(fā)出了關(guān)于救國(guó)八項(xiàng)主張的通電，提出:改組南京政府，容納各黨各派，共同負(fù)責(zé)救國(guó)。停止一切內(nèi)戰(zhàn)。立即釋放上海被捕的愛(ài)國(guó)領(lǐng)袖。釋放全國(guó)一切政治犯。開(kāi)放民眾愛(ài)國(guó)運(yùn)動(dòng)。

保障人民集會(huì)結(jié)社一切政治自由。確實(shí)遵行孫總理遺囑。立即召開(kāi)救國(guó)會(huì)議。南京中央于當(dāng)晚十一點(diǎn)半，召開(kāi)中常會(huì)及中央政治會(huì)議聯(lián)席會(huì)議，決議奪張學(xué)良本兼各職，交軍事委員會(huì)嚴(yán)辦。會(huì)議最后決定剿撫并用，一面以何應(yīng)欽為討逆軍總司令，一面以于右任為陜甘宣撫大使。

十二月十二日晚間，宋美齡在上海初聞西安發(fā)生事變之際，就想到澳籍友人端納是生于澳大利亞新南威爾士州斯峪的記者，他一生的事業(yè)在中國(guó)，曾贊助過(guò)中國(guó)的辛亥革命，后來(lái)又成為北京北洋政府的客卿﹔曾為張作霖父子的謀士，與張學(xué)良交往密切，也是蔣中正的好友。蔣夫人請(qǐng)端納到寓所，與孔祥熙共商，端納對(duì)于西安一行，認(rèn)為義不容辭，當(dāng)晚，即隨同宋美齡乘夜車前往南京。