1896年10月，直隸總督王文韶、湖廣總督張之洞奏請設立鐵路總公司，以大官僚買辦、天津關道盛宣懷為督辦大臣，統(tǒng)籌盧漢鐵路的修建。

借款筑路的消息一經(jīng)傳出，美、英、法、比等國的公司派代表蜂擁來華，競相兜攬。張之洞認為其他國家胃口太大，而比利時是個小國，鋼鐵資源豐富，鐵路技術成熟，最主要是他們“于中國無大志”，比較讓人放心。

1897年3月17日，比利時駐漢口領事法蘭吉見張之洞面商筑造盧漢鐵路事宜。經(jīng)過談判，清政府最終與比利時人達成了協(xié)議。

1898年6月，《盧漢鐵路比國借款續(xù)訂詳細合同》和《盧漢鐵路行車合同》正式簽訂，清政府向比利時公司借款450萬英鎊（年息5厘，9折付款，期限30年）。

該合同規(guī)定，筑路工程由比利時公司派人監(jiān)造；所需材料除漢陽鐵工廠可以供應外，都歸比利時公司承辦，并享受免稅待遇。在借款期限30年間，一切行車管理權均歸比利時公司掌握。

這不僅使中國完全喪失了鐵路主權，還在財政上受到巨大損失，為以后帝國主義者利用債款關系掠奪中國鐵路權開了一個極為惡劣的先例。

合同簽訂后，此前僅斷斷續(xù)續(xù)修筑了100多公里的盧漢線，終于可以大舉興建了。光緒二十四年，清政府又以同樣的條件，向比借款1250萬法郎。

盧漢鐵路的盧溝橋至保定段，清政府按合同規(guī)定，于1897年10月統(tǒng)交比利時公司接辦。比利時公司接辦后，南端起點改為漢口玉帶門，該鐵路從南北兩端同時開工。

比利時公司為了加速工程進度，節(jié)省費用，偷工減料，結果建筑的線路質(zhì)量極低。像黃河大橋這樣的重要工程，該橋由比利時人設計，總長3010．2米，共102孔，是盧漢線上最長的橋梁。但比利時公司為了減輕投資負擔加快施工進度，基樁深度不夠，施工期間就有8個橋墩被洪水沖毀。