王莽稱帝后，采取了一系列惠民措施，史稱“王莽改制”。

始建國元年（公元9年）宣布：將天下田改曰王田，以王田代替私田；奴婢改稱私屬，與王田一樣，均不得買賣。其后，改革幣制、官制，規(guī)定鹽鐵官營，山川河流收歸國有；同時，與民休息。從此，國泰民安。

由于漢末以來，政治腐敗，朝廷奢華無度，地方搜刮盤剝，再加上豪強(qiáng)地主大量兼并土地，使得百姓流離失所，生活困苦，經(jīng)濟(jì)凋敝，所以人心浮動，政治危機(jī)愈演愈烈。王莽執(zhí)政以來，為了獲取民心，雖然采取了一系列緩和社會矛盾政策，但也始終未能在根本上解決問題。王莽信奉儒家思想，他認(rèn)為天下要恢復(fù)到孔子所宣稱的“禮崩樂壞”前的禮治時代，才可能實(shí)現(xiàn)政通人和。

因此王莽當(dāng)上皇帝后，企圖通過復(fù)古西周時代的周禮制度來達(dá)到他治國安天下的理念，于是仿照周朝的制度開始推行新政，史稱“王莽改制”。王莽在始建國元年宣布的政策是：將天下田改名‘王田’，以王田制為名恢復(fù)井田制；奴婢改稱‘私屬’，與王田均不得買賣。

其后屢次改變幣制，更改官制與官名，把鹽、鐵、酒、鑄錢及山林川澤收歸國有。但由于這些政策只求名目復(fù)古，很多都是與實(shí)際情況相違背的，而且在推行時手段和方法不正確，在遭到激烈反對后，又企圖通過嚴(yán)刑峻法強(qiáng)制推行，使諸侯、公卿直到平民因違反法令而受重罪處罰者不計其數(shù)，加劇了社會的動蕩。人們未蒙其利，先受其害，各項(xiàng)政策朝令夕改，使百姓官吏不知所從，因此導(dǎo)致天下各豪強(qiáng)和平民的不滿。