鳳凰元年（272年）八月，孫皓召昭武將軍、西陵督步闡。步闡數(shù)代為西陵鎮(zhèn)將，倉卒被召，以為失職，且懼怕遭人諂害，遂于九月舉城降晉，送侄步璣赴洛陽為質(zhì)，晉武帝詔命步闡為都督西陵諸軍事、衛(wèi)將軍。

十月陸抗聞訊，急遣將軍左奕、吾彥、蔡貢等部進(jìn)圍西陵。晉武帝則命荊州刺史楊肇到西陵接應(yīng)步闡，命車騎將軍羊祜率步兵5萬進(jìn)攻江陵（今屬湖北），令巴東監(jiān)軍徐胤率水軍進(jìn)攻建平（郡治秭歸，今屬湖北）以救援步闡。

陸抗為避免腹背受敵，命吳西陵各軍自赤溪至故市（今湖北宜昌）構(gòu)筑高墻，內(nèi)用以圍困步闡，外則抵御晉援軍，卻不急于攻打西陵城。吳軍晝夜筑圍，異常辛苦，諸將都說：“現(xiàn)在以三軍精銳，急速進(jìn)攻步闡，等到晉軍救援前來，步闡一定已被攻克。何必勞累修筑圍墻，讓士兵和百姓困苦不堪呢？”

陸抗回答說：“這座城池城墻堅固地勢險要，城內(nèi)糧草充裕，而且所修繕的防御工事和配置的防御器械，都是我以前詳細(xì)規(guī)劃安排的?，F(xiàn)在我們反過來去攻打，既不能很快攻克，且北方救兵一定要趕來，敵人來后我們沒有防備，則里外受敵，以什么抵抗他們呢？”

諸將都想急于攻打步闡，陸抗總是不答允。宜都太守雷譚要求極為懇切，陸抗為了使眾將信服，便聽任他們?nèi)スゴ蛞淮?。進(jìn)攻果然不利，防御圍墻由是得以完工。