鄭國危在旦夕，群臣慌亂，有的主張納款請(qǐng)和，有的主張拼一死戰(zhàn)，有的主張固守待援。這幾種主張都難解國之危。

上卿叔詹說：“請(qǐng)和與決戰(zhàn)都非上策。固守待援，倒是可取的方案。鄭國和齊國訂有盟約，而今有難，齊國會(huì)出兵相助。只是空談固守，恐怕也難守住。公子元伐鄭，實(shí)際上是想邀功圖名討好文夫人。他—定急于求成，又特別害怕失敗。我有一計(jì)，可退楚軍。”

鄭國按叔詹的計(jì)策，在城內(nèi)作了安徘。命令士兵全部埋伏起來，不讓敵人看見一兵—卒。令店鋪照常開門，百姓往來如常，不準(zhǔn)露一絲慌亂之色。大開城門，放下吊橋，擺出完全不設(shè)防的樣子。

楚軍先鋒到達(dá)鄭國都城城下，見此情景，心里起了懷疑，莫非城中有了埋伏，誘我中計(jì)？不敢妄動(dòng)，等待公子元。公子元趕到城下，也覺得好生奇怪。

他率眾將到城外高地眺望，見城中確實(shí)空虛，但又隱隱約約看到了鄭國的旋旗甲士。公子元認(rèn)為其中有詐，不可貿(mào)然進(jìn)攻，先進(jìn)城探聽虛實(shí)，于是按兵不動(dòng)。

這時(shí)，齊國接到鄭國的求援信，已聯(lián)合魯、宋兩國發(fā)兵救鄭。公子元聞報(bào)，知道三國兵到，楚軍定不能勝。好在也打了幾個(gè)勝仗，還是趕快撤退為妙。

他害怕撤退時(shí)鄭國軍隊(duì)會(huì)出城追擊，于是下令全軍連夜撤走，人銜枚，馬裹蹄，不出一點(diǎn)聲響。所有營(yíng)寨都不拆走，族旗照舊飄揚(yáng)。

第二天清晨，叔詹登城一望，說道：“楚軍已經(jīng)撤走?！北娙艘姅碃I(yíng)族旗招展，不信已經(jīng)撤軍。叔詹說：“如果營(yíng)中有人，怎會(huì)有那樣多的飛鳥盤旋上下呢？他也用空城計(jì)欺騙了我，急忙撤兵了?！边@就是中國歷史上第一個(gè)使用空城計(jì)的戰(zhàn)例。