1916年5月，任滇軍第四師第三十四團(tuán)排長(zhǎng)。后轉(zhuǎn)入桂系陸榮廷部，任護(hù)國(guó)軍第六軍林虎部第7旅13團(tuán)排長(zhǎng)、連長(zhǎng)、幫辦營(yíng)長(zhǎng)、幫統(tǒng)，參加護(hù)國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)、護(hù)法戰(zhàn)爭(zhēng)和粵桂戰(zhàn)爭(zhēng)。

1921年，任少校營(yíng)長(zhǎng)的李宗仁爭(zhēng)取十多個(gè)連隊(duì)和他一起退到六萬(wàn)大山的玉林地區(qū)，整軍經(jīng)武，伺機(jī)而動(dòng)。

他先后將所部改稱(chēng)“粵桂邊防軍第三路”、“廣西自治軍第二軍”，并自任司令（1921年-1922年），防區(qū)逐步擴(kuò)大到七個(gè)縣。后任廣西“自治軍”第二路總司令（1922年-1923年）、北京政府桂林鎮(zhèn)守使（1923年5月1923年11月）、北京政府“定桂軍”總指揮（1923年11月-1924年）

1923年，與廣州孫中山大元帥府建立聯(lián)系。1923年10月，經(jīng)李濟(jì)深、陳銘樞介紹加入國(guó)民黨。

1924年，聯(lián)合黃紹竑、白崇禧等部，成立“定桂討賊聯(lián)軍”，任總指揮。1924年9月，擊敗桂系軍閥陸榮廷部。1924年11月，被孫中山任命為廣西省綏靖督辦公署督辦兼廣西陸軍第一軍軍長(zhǎng)（1924年12月-1926年）。

1925年7月，又擊敗沈鴻英，完成統(tǒng)一廣西的任務(wù)，成為新的國(guó)民黨桂系軍閥首腦。統(tǒng)一廣西后，任國(guó)民黨廣西省黨務(wù)特派員和廣西省第一屆省黨部監(jiān)察委員。

二、北伐時(shí)期

1926年1月，在國(guó)民黨第二次全國(guó)代表大會(huì)上，當(dāng)選為中央監(jiān)察委員會(huì)候補(bǔ)委員（1926年1月-1929年3月）。