1899年，拜湘潭名士王闿運為師學習詩文。同年刊第一套印譜《寄園印存》，印學丁敬、黃易，規(guī)矩精密，可以亂真。

1900年，居住于蓮花峰下梅公祠，自稱“百梅書屋”，并在院內(nèi)蓋一小屋，名“借山吟館”。致力于繪畫、作詩。

1902年，應夏午詒邀請，赴西安教畫。在西安結識樊樊山，盡觀樊所藏八大山人、金農(nóng)等名家書畫。是年，其花鳥畫風一變，走上寫意畫路徑。

1903年，從西安到北京，結識曾熙、李瑞荃等，期間夏午詒擬向慈禧太后推薦齊白石做內(nèi)廷供奉，堅辭之。夏天，從北京過上海，回湖南，此為“五出五歸”的第一次遠游。

1904年，隨王闿運赴江西，游廬山、南昌等地，刊印《白石草衣金石刻畫》，王闿運為其作序。

1905年，赴廣西，游桂林。與蔡鍔、黃興相識。

1906年，春節(jié)后，過梧州經(jīng)廣州到欽州，郭葆生留其教畫。飽覽郭所藏徐渭、八大、金農(nóng)諸名家真跡。用功作畫，其間常為郭代筆。秋，回湘潭，以教畫薪金購置舊屋并數(shù)十畝水田。

1907年，春夏之交，再赴欽州，游肇慶、端溪。冬，回湘潭。

1908年，春天即赴廣州。是年，僅回湘潭小住幾天，其余時間皆在廣州度過。

1909年，在廣州過春節(jié)，后去欽州。初夏赴上海，以賣畫為生。夏秋之間，游蘇州。往南京拜訪李梅庵，為其治印三方。10月返回湘潭，至此結束“五出五歸”的遠游生活。其后在家鄉(xiāng)葺“寄萍堂”，開始8年的山居生活，潛心吟詩作畫。對八大山人、石濤的花鳥畫多所取法，畫筆更見簡練，但草蟲寫生，多工致，間或以寫意出之。書法學金農(nóng)，得其神髓。