九月，時(shí)據(jù)中山的慕容麟因饑荒而出據(jù)新市，拓跋珪于是主動(dòng)進(jìn)攻，并在次月于義臺(tái)大破慕容麟。慕容麟出走后，拓跋珪入據(jù)中山。

次年，鄴城也因慕容德棄守而落入魏軍手中，拓跋珪于鄴置行臺(tái)后回到中山，并打算回盛樂(lè)，于是修治由望都至代的直道，設(shè)中山行臺(tái)以防變亂，又下令強(qiáng)遷山東六郡官民和外族人士到代郡充實(shí)人口。

皇始三年（398年）六月，拓跋珪正式裁定國(guó)號(hào)為“魏”，七月拓跋珪遷都平城（今山西大同市），營(yíng)建宮殿、宗廟、社稷。同年十二月二日，改元天興，即皇帝位。

五、魏秦爭(zhēng)戰(zhàn)

拓跋珪曾派賀狄干向后秦獻(xiàn)馬一千匹并請(qǐng)結(jié)婚姻，不過(guò)其時(shí)拓跋珪已立慕容氏為皇后，故此后秦君主姚興拒絕了婚姻要求并扣留賀狄干。

魏軍又攻擊后秦高平公沒(méi)弈干、屬部黜弗及素古延，兩國(guó)嫌隙于是愈來(lái)愈大，拓跋珪于是在天興五年（402年）閱兵，又命并州各郡送谷物到平陽(yáng)郡的乾壁儲(chǔ)存以防備秦軍進(jìn)攻。

但隨后魏平陽(yáng)太守貳塵進(jìn)攻秦河?xùn)|之地，震動(dòng)長(zhǎng)安，關(guān)中各城白天都閉著城門，這令后秦準(zhǔn)備討伐北魏。

天興五年（402年）六月，后秦派軍進(jìn)攻北魏，攻陷了乾壁。拓跋珪則派毗陵王拓跋順及豫州刺史長(zhǎng)孫肥為前鋒迎擊，自率大軍在后。

八月，拓跋珪至永安（今山西霍縣東北），秦將姚平派二百精騎偵查魏軍，卻全部被擒，于是撤走，又在柴壁遭拓跋珪追上，于是據(jù)守柴壁。拓跋珪圍困柴壁，而姚興則率軍來(lái)救援姚平，并要據(jù)天渡運(yùn)糧給姚平。