二、小麥研究

沈學年從事農業(yè)高等教育和科研工作始于30年代初期。他在浙江稻麥改進所和上虞縣五夫稻麥育種場時就開始搜集省內外大量的稻麥農家品種，并以“一穗傳”的方法從事選育工作。

1933—1934年在金陵大學工作期間，他發(fā)現了“1—3—86”和“寧波晚秈”兩個純系水稻的莖稈細健，抗螟力強。為此，他寫成《水稻抗螟育種》一文，收錄在《金陵大學農學院試驗報告集》中。

1935年，他在美國康奈爾大學研究院撰寫的《作物抗蟲育種》碩士論文中，不僅參考了國外許多論文報告，也包括自己在國內進行水稻抗螟蟲育種的經驗，為我國當時從事作物抗蟲育種的一篇重要文獻。

沈學年在西北農學院任教期間，在廣泛搜集小麥種質資源的基礎上，分別從潘氏世界小麥和當地小麥中系選出“碧玉麥”（“武功14”）和“螞蚱麥”（“武功27”），并在關中地區(qū)大面積推廣種植。

“碧玉麥”抗銹能力強，莖稈堅韌，色碧綠，上有白色蠟質，籽粒大而透明如玉，故得名。螞炸麥選自當地農家品種，適應性強，產量高。

后來在黃河流域大面積推廣，為我國北方糧食增產做出重大貢獻的小麥良種“碧螞1號”就是用這兩個品種雜交選育出來的。

三、水稻研究

1946年沈學年回到浙江后，長期從事水稻的教學與科研工作。1947年，他出版了《作物育種學泛論》。該書比較系統地講述了國內外農作物遺傳育種的基本原理、育種方法、良種推廣、田間試驗及生物統計，并融匯了他在西北農學院多年教學、科研的實踐經驗和主要成果，對當時我國高等農業(yè)教育和作物育種研究，起到了指導作用。