據(jù)酈道元《水經(jīng)注》記載，東漢以后，由于當(dāng)時塔里木河中游的注濱河改道，導(dǎo)致樓蘭嚴重缺水。敦煌的索勒率兵1000人來到樓蘭，又召集鄯善、焉耆、龜茲三國兵士3000人，不分晝夜橫斷注濱河，引水進入樓蘭，緩解了樓蘭缺水困境。到公元四世紀(jì)，曾經(jīng)是“水大波深必汛”的羅布泊西之樓蘭，到了要用法令限制用水的拮據(jù)境地。

盡管樓蘭人為疏浚河道作出了最大程度的努力和嘗試，但在此之后樓蘭古城最終還是因斷水而廢棄了。曾幾何時繁華興盛的樓蘭，無聲無息地退出了歷史舞臺；盛極一時的絲路南道，黃沙滿途，行旅裹足；煙波浩淼的羅布泊，也變成了一片干涸的鹽澤。

至清代末葉，羅布泊水漲時，僅有“東西長八九十里，南北寬二三里或一二里不等”，成了區(qū)區(qū)一小湖。

1921年，塔里木河改道東流，經(jīng)注羅布泊，至1950年代，湖的面積又達2000多平方公里。

1931年，陳宗器等人測得面積為1900平方公里。

1941年，在蘇制1：50萬地形圖上，量得面積為3006平方公里。

新中國成立后，興起多次開墾浪潮，大批內(nèi)地人遷移西部組成建設(shè)兵團，開展土地平整運動，塔里木河兩岸人口激增，水的需求也跟著增加。擴大后的耕地要用水，開采礦藏需要水，人們拼命向塔里木河要水。幾十年間塔里木河流域修建水庫130多座，盲目地用水像個吸水鬼，終于將塔里木河抽干了，致使