西漢初年，中國雖然在形式上建立了統(tǒng)一的中央集權(quán)的封建王朝，但由于劉邦推行同姓分封制度，大量分封劉姓皇族為諸侯王（即封藩），導(dǎo)致國內(nèi)出現(xiàn)了許多諸侯王國。這些王國擁有廣闊的領(lǐng)土（大的王國動輒擁有幾十座城池，據(jù)說僅齊、楚、吳三個王的封地就分去了天下的一半）、眾多的軍隊（七國之亂時僅吳國就發(fā)兵20萬），擁有相對獨立的行政權(quán)、財稅權(quán)和官吏任免權(quán)，儼然是一個半獨立的國家。劉邦在世時，這些劉姓諸王還畏威懷德，不敢胡作非為。等劉邦死后，隨著朝廷中功臣宿將逐步凋亡，以及諸王與皇帝血統(tǒng)的逐步疏遠，這些實力雄厚的諸侯王們開始日漸跋扈起來，干弱枝強的問題日益突出，構(gòu)成了對中央政權(quán)和國家統(tǒng)一的重大威脅。為了解決這一問題，西漢政府從文帝開始，歷經(jīng)景帝、武帝，進行了前后長達半個多世紀的以削弱諸侯國力量、鞏固中央政權(quán)為核心的改革。而這其中又以景帝時的削藩和武帝時的推恩為最重大的改革。這兩次改革雖然目的相同，但方式手段卻迥異，而最終的結(jié)果也大相徑庭。其中奧妙頗為值得人們深思。

削藩改革是御史大夫晁錯于景帝二年（公元前155年）提出的，其基本思想是大刀闊斧地剝奪諸侯王的封地，削弱其權(quán)力，對犯罪有過錯的諸侯王，削去他們的支郡，只保留一個郡的封地，其余郡縣都收歸朝廷直轄。晁錯認為，這些諸侯王，特別是實力最強的吳王劉濞，是必定會造反的。削藩會反，不削藩也要反。削藩，反得快，禍害小；不削藩，反得遲，禍害更大。秉承著這樣的指導(dǎo)思想，朝廷決定，更改法令三十條，削奪吳王的豫章郡和會稽郡、楚王的東?？ず脱?、趙王的常山郡和膠西王的六個縣。削藩令一出，就捅了諸侯王的馬蜂窩。次年正月，吳王劉濞就以誅晁錯、“清君側(cè)”為名，起兵造反。隨即楚王劉戊、膠西王劉印、膠東王劉雄渠、苗川王劉賢、濟南王劉辟光、趙王劉遂，也都先后起兵響應(yīng)。這就是歷史上著名的“吳楚七國之亂”。叛軍數(shù)十萬浩浩蕩蕩直入河南，勢不可擋。漢景帝在驚慌之下殺了晁錯，試圖安撫七國，但也無濟于事。最終幸虧朝廷有梁王劉武（景帝弟弟）死守睢陽，阻滯了叛軍的進攻，又以名將周亞夫為帥，出奇兵斷叛軍糧道，才最終取得了戰(zhàn)爭的勝利。