夏禹所繪的《九鼎之圖》什么樣？《左傳》中有這個一個說法：“昔夏之方有德也，遠方圖物，貢金九牧，鑄鼎象物，百物而為之備，使民知神、奸。”傳說大禹在涂山（今安徽境內）大會諸侯后，為紀念這次盛會，他將各方諸侯、方伯所獻的“金”（青銅）鑄成九個鼎，把全國地圖刻到鼎上，上刻有地方屬國名，有各地山川和各種神奇靈怪，這就是《九鼎之圖》的來歷。

《九鼎之圖》象征夏禹統(tǒng)一九州，“大中國”概念從此誕生，被視為中國最早的“全國地圖”。當時的夏朝疆域有多大？據《淮南子·地形訓》，“禹乃使太章步自東極至西極，二億三萬三千五百里七十五步；使豎亥自北極至于南極，二億三萬三千五百里七十五步。”從中可見，夏禹測繪時還采用了“步測”法。

九鼎乃夏王朝的鎮(zhèn)國之寶，歷商周，至秦而鼎亡。據說，“鼎淪沒于泗水彭城下”。彭城即今江蘇徐州，九鼎是怎么弄丟的，哪去了，一直是歷史謎團。據《史記·秦始皇本紀》，秦始皇當年過彭城時，“欲出周鼎泗水，使千人沒水求之，弗得。”

鼎沒有了，但附本《九鼎之圖》還在，而且對中國后世全國地圖的繪制影響十分深遠，歷朝歷代的都沒有突破“九州”的概念。

《九鼎之圖》又稱《山海圖》，其文便是現(xiàn)今尚存的《山海經》。繪圖界認為，《山海經》應該是先秦地圖科學測繪的一項重要成果。

到了唐朝時，武則天也曾鑄九州鼎。據《舊唐書·禮儀志》，女皇武則天執(zhí)意鑄九州鼎，繪九州圖。可惜，此鼎后來也沒了。

中國第一張真正意義的全國地圖——《秦地圖》