事實上，女著男裝豈但不犯法，還很快成為一種時尚。

1889《點石齋畫報》上刊出《不甘雌伏》新聞一則，記錄校書王云仙，一日頭戴瓜皮小帽，上釘披霞，身穿京式元縐棉袍、竹根青馬甲，足穿旗裝鑲鞋，至中和園和客人喝酒斗拳，旁觀者不能分辨雌雄。王云仙的男裝造型，引發(fā)的不過是“蒼狗白衣，世情同慨”的感嘆，比起周小大，不難見滬上風氣的悄然轉變。

據(jù)說，這種著裝風格成為時尚，是因為名妓胡寶玉的關系。胡寶玉從妓女升為鴇母，自覺年華已逝，不太好意思再像年輕人一樣涂脂抹粉，靈機一動，決定改扮男裝：頭戴小帽，中嵌滴珠，珠下一塊披霞帽塊，身上一件四邊鑲滾大如意頭的棗紅對胸馬褂。如此一來，反覺少嫩許多。三天后，胡寶玉便身著新做得的男裝，坐馬車往靜安寺愚園去出了一回風頭，從此男裝風在青樓之中盛行一時。不過這是小說家言，似也無從考證。

可以證實的是，男裝風流行了相當長的一段時間，從清末到民初的小說中，時時可見男裝麗人的身影。穿男裝的一大特色是不用施脂粉，發(fā)型多簡單化為一條大辮，足登小靴，比起平日里看慣的濃脂膩粉來，可能確有耳目一新的效果。寫清末滬上青樓風光的《九尾龜》和《海上繁華夢》中，都不時有女子別出心裁，以男裝亮相博得喝彩。前者寫小寶“穿著一件湖色單羅長衫，單紗一字襟半臂，胸前一個花球，香風撲鼻”，效果是“越顯得水眼山眉，雪膚花貌”；后者寫金菊仙出局，“身穿元色外國緞夾袍、二藍漳緞馬褂，……頭上梳的是松三股辮子，元色長須頭辮線”，“皎如臨風玉樹一般”。