孫策被刺殺后，周瑜以中護(hù)軍的身份與長史張昭共同輔佐年少的孫權(quán)。張昭統(tǒng)管朝中諸事，周瑜則領(lǐng)兵在外，開疆拓土，防范外敵，形成所謂的“內(nèi)事不決問張昭，外事不決問周瑜”的局面。周瑜在外忠心耿耿，領(lǐng)兵有方，接連殲滅寇匪萬余人，擊退劉表大將黃祖的進(jìn)攻，穩(wěn)定了剛剛更迭的政權(quán)。后來，孫權(quán)討伐江夏，任命周瑜為前部大都督。

周瑜雖為武將，卻性格溫良，舉止儒雅。他不僅精通音律（傳說與名曲《廣陵散》并稱的《長河吟》就是周瑜所作），而且彈得一手好琴，就算是酒過三巡，也能精準(zhǔn)地辨聽出樂曲的闕誤，回頭予以指點。于是民間流傳一句話：“琴有誤，周郎顧。”可見周瑜風(fēng)雅卓絕之妙。

蘇軾在《念奴嬌•赤壁懷古》中寫道：“遙想公瑾當(dāng)年，小喬初嫁了，雄姿英發(fā)。”此時的周瑜，年紀(jì)輕輕就已執(zhí)掌一國兵權(quán)，深受信任于內(nèi)，才略施展于外，志得意滿，美人相伴，令無數(shù)人羨慕不已。

談笑間檣櫓灰飛煙滅

周瑜之名真正流傳千古源于赤壁之戰(zhàn)。周瑜以前部大都督的身份征討江夏之時，江北的曹操以風(fēng)卷殘云之勢奪取了荊州，劉表之子劉瓊投降，荊州易主，東吳瞬間暴露在曹操的大軍面前。乾坤驟轉(zhuǎn)，風(fēng)云際會，而屬于周瑜的歷史時刻也隨之到來了。

曹操陳兵江北，號稱有水路大軍80萬（有學(xué)者認(rèn)為是10萬至20萬），意欲吞并東吳。面對曹操大兵壓境，東吳內(nèi)部“主降派”意見占了主流，都認(rèn)為曹操挾天子以令諸侯，名正言順，兵力強(qiáng)大，無法抵擋。周瑜則力主一戰(zhàn)(此處與《三國演義》中所述不同，周瑜并非中了諸葛亮的激將法）。他對孫權(quán)說：“曹操雖名為漢相，實為漢賊。孫將軍以神武雄才，秉承父親和兄長的基業(yè)，割據(jù)江東，兵精糧足，英雄樂業(yè)，正當(dāng)揮師橫掃天下，為漢室去除奸佞。更何況此次曹操自己來送死，我們怎能投降于他？”周瑜還分析說：“曹兵舍棄馬匹，憑借舟楫與我們對戰(zhàn)，這不是北方人的所長。況且今冬嚴(yán)寒，馬無草料，士兵長途跋涉水土不服，必定會生疾病。這些都是用兵的大忌，而曹軍皆犯。所以擒住曹賊，就在今日！”他鄭重向?qū)O權(quán)請命：“請撥我精兵三萬，進(jìn)駐夏口，我保證擊破曹軍！”周瑜一席話，正合孫權(quán)的心意。他立即任命周瑜為大都督，主持抗曹大事。