武則天晚年崇信佛教，大興佛寺。久視元年(700)，武則天想要修造浮屠大像，需耗費(fèi)錢財(cái)數(shù)百萬(wàn)，動(dòng)用無(wú)數(shù)百姓服勞役。狄仁杰上奏說(shuō)：“佛教以慈悲為懷，如果勞民傷財(cái)做表面修飾，便背離了佛教的宗旨。如今邊境尚未安定，水旱災(zāi)害頻發(fā)，倘若虛耗官銀，萬(wàn)一一方有難，將如何解救呢？”武則天接受了狄仁杰的勸誡，將修佛像一事作罷。

極具智慧的諍臣

狄仁杰一心為公、仗義執(zhí)言，是唐朝有名的浄臣。然而，他又不僅僅是個(gè)直來(lái)直去、意氣用事的臣子。在武則天這樣嗜殺殘暴的女皇身邊為官，需要極強(qiáng)的應(yīng)變能力和極高的政治智慧，狄仁杰恰恰做到了這一點(diǎn)。 

天授二年（691),狄仁杰被武則天召回朝中，出任宰相。武則天對(duì)狄仁杰說(shuō)：“你任豫州刺史時(shí)政績(jī)卓著，后來(lái)卻被貶官，是因?yàn)橛腥嗽谖颐媲斑M(jìn)讒言，你知道是誰(shuí)嗎？”狄仁杰說(shuō)：“陛下如果認(rèn)為臣有過錯(cuò)，臣必當(dāng)改正：如果認(rèn)為臣沒有過錯(cuò)，那就是臣的大幸。臣不知道進(jìn)言之人是誰(shuí)，但既然同朝為官，請(qǐng)陛下不要告訴臣他的名字。”一番寬仁得體的話令武則天也不禁由衷贊嘆。

同年，由于武則天大興酷吏，鼓動(dòng)告密之風(fēng)，覬覦II皇位的武承嗣（武則天的侄子）趁機(jī)勾結(jié)酷吏來(lái)俊臣誣陷狄仁杰，欲除去阻礙自己爭(zhēng)位的心頭大患。狄仁杰以“謀反罪”被打人大牢，接受來(lái)俊臣的審訊。來(lái)俊臣明知狄仁杰蒙冤，已經(jīng)預(yù)備動(dòng)用大刑令他認(rèn)罪。誰(shuí)知，來(lái)俊臣剛問一句：“狄仁杰，你可知罪？”狄仁杰便應(yīng)聲而答：“武氏建的是大周，我是大唐舊臣，確實(shí)參與了謀反，甘心被誅！”來(lái)俊臣得到供狀，喜出望外，便把狄仁杰收監(jiān)，只等最后行刑了。

狄仁杰為何不合常理地急著認(rèn)罪呢？因?yàn)樗麑?duì)大唐律法和判官心理了如指掌。首先，大唐律法規(guī)定，一經(jīng)訊問便認(rèn)罪伏法的人可以免于死刑。狄仁杰急著認(rèn)罪，至少保住了性命，為申冤贏得了時(shí)間。其次，認(rèn)罪后就不必受刑，狄仁杰不僅避免了皮肉之苦，更重要的是避免了像很多忠正之臣一樣在獄中被折磨致死的悲劇。再次，他斷案無(wú)數(shù)，對(duì)判官的心理非常了解，因而深知一旦犯人認(rèn)罪，判官便會(huì)放松警惕，他也就有了自救的機(jī)會(huì)。