武則天晚年崇信佛教，大興佛寺。久視元年(700)，武則天想要修造浮屠大像，需耗費錢財數百萬，動用無數百姓服勞役。狄仁杰上奏說：“佛教以慈悲為懷，如果勞民傷財做表面修飾，便背離了佛教的宗旨。如今邊境尚未安定，水旱災害頻發(fā)，倘若虛耗官銀，萬一一方有難，將如何解救呢？”武則天接受了狄仁杰的勸誡，將修佛像一事作罷。

極具智慧的諍臣

狄仁杰一心為公、仗義執(zhí)言，是唐朝有名的浄臣。然而，他又不僅僅是個直來直去、意氣用事的臣子。在武則天這樣嗜殺殘暴的女皇身邊為官，需要極強的應變能力和極高的政治智慧，狄仁杰恰恰做到了這一點。 

天授二年（691),狄仁杰被武則天召回朝中，出任宰相。武則天對狄仁杰說：“你任豫州刺史時政績卓著，后來卻被貶官，是因為有人在我面前進讒言，你知道是誰嗎？”狄仁杰說：“陛下如果認為臣有過錯，臣必當改正：如果認為臣沒有過錯，那就是臣的大幸。臣不知道進言之人是誰，但既然同朝為官，請陛下不要告訴臣他的名字。”一番寬仁得體的話令武則天也不禁由衷贊嘆。

同年，由于武則天大興酷吏，鼓動告密之風，覬覦II皇位的武承嗣（武則天的侄子）趁機勾結酷吏來俊臣誣陷狄仁杰，欲除去阻礙自己爭位的心頭大患。狄仁杰以“謀反罪”被打人大牢，接受來俊臣的審訊。來俊臣明知狄仁杰蒙冤，已經預備動用大刑令他認罪。誰知，來俊臣剛問一句：“狄仁杰，你可知罪？”狄仁杰便應聲而答：“武氏建的是大周，我是大唐舊臣，確實參與了謀反，甘心被誅！”來俊臣得到供狀，喜出望外，便把狄仁杰收監(jiān)，只等最后行刑了。

狄仁杰為何不合常理地急著認罪呢？因為他對大唐律法和判官心理了如指掌。首先，大唐律法規(guī)定，一經訊問便認罪伏法的人可以免于死刑。狄仁杰急著認罪，至少保住了性命，為申冤贏得了時間。其次，認罪后就不必受刑，狄仁杰不僅避免了皮肉之苦，更重要的是避免了像很多忠正之臣一樣在獄中被折磨致死的悲劇。再次，他斷案無數，對判官的心理非常了解，因而深知一旦犯人認罪，判官便會放松警惕，他也就有了自救的機會。