吳皇后被廢，明憲宗再次提出立萬妃為后的想法。然而，太后仍以同樣的理由回絕了。于是，賢妃王氏被冊立為皇后。有了前車之鑒，王皇后再也不敢得罪萬妃，終日唯唯諾諾，謙遜謹慎，實際上把后宮實權都移交給了萬妃。在此后的20余年中，萬妃成為真正的后宮之主。人們不禁疑惑，一個出身卑微、年老色衰的女人，為什么能牢牢抓住明憲宗的心呢？這一切還要從萬氏的生平說起。

明憲宗的精神支柱

據《明史》記載，萬氏是山東諸城人，四歲進宮，成為明英宗時孫太后（明憲宗的祖母）的宮女。對于萬氏的名字，正史沒有記載，野史多稱萬氏小名為“貞兒”。萬氏自幼聰明伶俐，能說會道，善于逢迎，深得孫太后喜愛。

正統(tǒng)十四年（1449)，明英宗在“土木之變”中被蒙古瓦剌部擄走后，孫太后和朝臣擁立明英宗的弟弟朱祁鈺為帝，史稱*明代宗”，并冊立時年兩歲的朱見深為太子。為了照顧好年幼的太子，孫太后派21歲的宮女萬氏侍奉太子左右。從此，萬氏開始進人朱見深的生活。

朱見深是一個位置很尷尬的小太子，當朝皇帝是自己的叔父，親生父親從瓦剌回京后又被幽禁起來，宮中各色人等對他都不冷不熱。特殊的童年生活，使朱見深從小寡言少語、性格內向。在朱見深的童年生活中，萬氏是唯|——位朝夕相處、悉心照料他的女性。

景泰三年（1452),根基已穩(wěn)的明代宗決定改立自己的兒子為太子,于是廢黜朱見深太子之位，降為“沂王”。這一年，朱見深才五歲,卻已嘗盡了世態(tài)炎涼。他不但受到宮中人的孤立和歧視，還隨時有可能被禁閉，甚至被處死，天天都生活在恐懼之中。這種黯淡無光的日子一過就是五年。在朱見深最絕望的這五年中，萬氏始終陪伴在他身邊，不但悉心照料他的飲食起居，還給了他精神上的支持。此時的朱見深，對萬氏已經有了母親般的依賴感。