清代末年，河北董海川歷游江南、巴蜀，得名家傳 授，精心鉆研刻苦鍛煉，深得內(nèi)家拳的奧妙，會(huì)通而創(chuàng) 八卦掌四十八法，欹訣三十六則，世人推董公為八卦掌的 始祖。一說(shuō)明代嘉靖年間，峨嵋山已經(jīng)有了八卦掌的前身 八盤掌，董海川推而廣之，創(chuàng)八卦掌。總之，他確是發(fā)揚(yáng) 內(nèi)秦拳術(shù)的著名人物。

葷海川，生于清嘉慶二年（1797年）十月十三日，'初名繼德，后改名海川，直隸（今河北?。┪陌部h人，世 居城南家務(wù)（一作塢）。生有神力。初，集幼學(xué)拳技。 幼以武勇名鄉(xiāng)里。少任俠，不治生產(chǎn)，法郭解之好，濟(jì)困 扶危，不遺余力。弱冠后，技益精。性好田獵，日騁于茂 林間，群獸為之辟易。我國(guó)名山寺觀僧道，多習(xí)武藝，少 林、武當(dāng)、峨嵋、五臺(tái)、五華等山尤為著名。董公及長(zhǎng)，

漫游四方，訪友于江皖（今江蘇、安徽）。峨嵋山有傳授 八盤掌拳法的僧人，相傳是明嘉靖年間碧云、靜云二法師 傳下來(lái)的，董公從之學(xué)。后游安徽九華山，學(xué)武藝于道人 畢澄霞（即紅蓮長(zhǎng)老，一云云盤道人）。道人教以轉(zhuǎn)掌為 體，以拳械為用，為傳授擊閃制勝之法，煉神導(dǎo)氣之功，

師叔郭元濟(jì)（即鐵拐道人）輔導(dǎo)學(xué)習(xí)。八年功成，創(chuàng)八卦 掌，回到燕冀。嘗遭數(shù)十武士圍攻，手到皆（為之）披 靡，所向無(wú)敵。一口，樹(shù)上黃鳥(niǎo)群噪，公（縱身）上躍，連擒其三。喜用雞爪陰陽(yáng)銳及鏈子錘。咸豐年間，因打抱 • 不平殺人，避命案潛逃。這時(shí)候，太平天國(guó)革命勢(shì)力高 漲，捻軍也在河南、直隸展開(kāi)了對(duì)清軍的攻勢(shì)。相傳董公 曾參加捻軍，或就在這一時(shí)期。捻軍鑒于林清進(jìn)志紫禁城 失敗的教訓(xùn)，為了鉆入清軍心臟，東捻軍可能選派技藝高 強(qiáng)、機(jī)智勇敢的董公受閹為太監(jiān)，潛伏宮中，以策內(nèi)應(yīng)。