乾隆晚年，自稱“只有二妃二嬪”。（《清高宗實錄》卷 1458)但據(jù)近人唐邦《清皇室四譜》一書統(tǒng)計，此時乾隆之妃嬪尚有穎貴妃巴林氏、婉貴妃陳氏、循妃伊爾裉覺羅 氏、惇妃汪氏、芳妃陳氏、晉妃富察氏、恭嬪林氏、貴人 鄂氏和壽貴人柏氏等?？梢?，乾隆直到八十六歲時仍有妃 嬪近十人之多。

多妻必然多子、多女。乾隆一生共有子女二十七人， 其中兒子十七人，女兒十人。但由于其中十二人幼年夭 折，而在成人的十五人中，又有十人死于乾隆去世之前，

這樣，乾隆臨終時只有四子一女了，和當時的一般家庭所差無幾。

幼年殤逝的皇子有七人，其中較有影響的是孝賢皇后 所生的皇二子永璉和皇七子永琮。永璉生于雍正八年，他 “聰明貴重，器宇不凡”。特別受寵。（《清高宗實錄》卷 78)首次秘密建儲，即將其內(nèi)定為皇太子。乾隆三年十 月，剛滿九歲的永即病死，乾隆特追謚其為端慧皇太 子。當年十二月，葬于薊州城東朱華山園寢，并派員守 護，按時祭掃?；势咦佑犁谇∈荒?，“甫及兩周， 歧嶷表異”，深受帝后及皇太后喜歡，(《清高宗實錄》卷 305)乾隆亦有意以其承祧。但不幸的是，乾隆十二年 底，這個不到兩歲的孩子因出痘殤逝。乾隆將其謚為“悼 敏”，并指令“皇七子喪儀應(yīng)視皇子從優(yōu)”，安葬于朱華山 端慧太子園寢。

永璉、永琮的相繼殤逝使乾隆建儲出現(xiàn)了波折。這 時，年齡較長的皇長子永璜和皇三子永璋先后萌發(fā)了覬覦 儲位之念。對此，乾隆予以嚴歷指責。二人自此憂懼成疾，于乾隆十五年三月和乾隆二十五年時相繼病逝。念及父子之情，乾隆追封皇長子為定親王，謚曰：“安”；追封 皇三子為循郡王。