八大胡同指的是陜西巷、石頭胡同、小李沙帽胡同、胭脂胡同、東西皮條營、百順胡同、王廣福斜街和韓家潭。八大胡同的妓院鱗次櫛比，江南佳麗、北地胭脂，粉白黛綠、瘦燕肥環(huán)，真是海陸雜陳，香聞十里。八大胡同的妓院有南幫和北幫之分。 那時(shí)妓院規(guī)矩十分嚴(yán)格，同去的朋友有主從之分，作主人的認(rèn)定某位姑娘，其他的人便當(dāng)她是朋友的妻子，即使他日單獨(dú)再來，這位姑娘也會(huì)像對(duì)待丈夫的朋友般招待你，你要想再進(jìn)一步，花再多的錢也是白搭。

那天北大胡同卻傳出一條新聞，陜西巷云吉班的小鳳仙把袁世凱大總統(tǒng)都極力拉攏的云南督軍蔡鍔、蔡松坡得罪了。蔡松坡原名蔡艮寅，也用過“奮湖生”、“擊椎人”等別號(hào)，湖南邵陽人，七歲起蒙，八歲訂婚，妻子劉俠貞是武岡人。辛亥革命、武昌起義爆發(fā)，蔡松坡和滇軍將校起而響應(yīng)，一舉光復(fù)昆明而被推舉為云南都督。袁世凱一代梟雄，自然頗有知人之明，打量蔡松坡智勇深沉、英華內(nèi)斂，不但是革命黨中最優(yōu)秀的人物，也是卓越無比的軍事人力，所以百計(jì)將蔡松坡誘進(jìn)京師，軟禁跟班。蔡松坡終日無所事事，內(nèi)心煩悶，便到八大胡同走走，想不到第一次就碰到小鳳仙。

小鳳仙，又叫筱鳳仙，原藉浙江錢塘，光緒年間全家流寓湖南湘潭，父親經(jīng)商頗有所成，后因被不肖友人拖累而傾家蕩產(chǎn)。小鳳仙被賣為奴婢，不久被賣到妓院，輾轉(zhuǎn)到了北京。小鳳仙談不上是美人胚子，姿色中等，嬌小玲瓏，吊眼梢，翹嘴角。肌膚不算白皙，性情尤其孤傲，懶得求媚取寵，對(duì)腦滿腸肥的富貴巨賈，趨避惟恐不及。但粗通文墨、喜綴歌詞，特別是生有一雙慧眼，能辨別狎客才華，因而那天一眼便認(rèn)定蔡松坡是一位非常人物。那天蔡松坡是因?yàn)樾膬?nèi)煩悶，隨便出來走走，并不是成心嫖妓，也就無所謂一定要挑紅妓、名妓了。