在日本東京博物館中，收藏著一幅中國明代的“墨蘭圖”，此畫并非出自名家大師之手，而是明神宗時期的秦淮名妓馬湘蘭所作，卻被日本人視為珍品。

馬湘蘭本名馬守真，小字玄兒，因祖籍湘南，又酷愛蘭花，所以常在畫幅中題名“湘蘭子”，所寫的兩卷詩集，也命名為《湘蘭集》，因而人們漸漸稱她為馬湘蘭，真名反而被人淡忘了。誰也不了解馬湘蘭的身世底細，只聽說她本是湘南一官宦人家的千金小姐，至于為何只身流落到金陵，在秦淮河畔高張艷幟、賣笑為生，則不得而知。當時的秦淮河一帶，樓館畫舫林立，紅粉佳人如云，是金陵的煙花柳巷之地。她除了能吟詩作畫外，還善談吐，與人交談，音如鶯啼，神態(tài)嬌媚，依依善解人意，博古知今，每能引人入勝。

就這樣，她在秦淮河畔漸漸成為紅人，門前賓客穿梭如織，而且多是些有身份，有教養(yǎng)的文雅客人?？恐腿说酿佡?，馬湘蘭也積蓄了一些錢財，便在秦淮河邊蓋了一座小樓，里面花石清幽，曲徑回廊，處處植滿蘭花，命名為“幽蘭館”。馬湘蘭出則高車駟馬，入則呼奴喚婢，雖為青樓女子，卻有著貴婦人一般的氣派。置身繁華之中，卻獨品落寞滋味，燈紅酒綠的陪伴下，馬湘春卻絕少知心人兒；直到她二十四歲那年，認識了一位落魄才子——長洲秀才王稚登。相傳王稚登四歲能作對，六歲善寫擘窠大字，十歲能吟詩作賦，長大后更是才華橫溢。嘉靖末年游仕到京師，成為大學(xué)士袁煒的賓客。因當時袁煒得罪了掌權(quán)的宰輔徐階，王稚登受連累而未能受到朝廷重用；心灰意冷地回到江南故鄉(xiāng)后，放浪形骸，整日里流連于酒樓花巷。