衽與皮條聯(lián)用，就是為了緊固棺蓋。發(fā)展到后來用釘子釘棺蓋，既方便又快捷，衽也就逐漸被淘汰。三長兩短的捆棺材皮條也隨之消失，但這個詞語卻一直流傳下來，在現(xiàn)代漢語中也經(jīng)常使用。

另一種說法認為和歐冶子所鑄的五把劍有關(guān)?！对浇^書.外傳記寶劍》：“歐冶子乃因天之精神，悉其伎巧，造為大刑三，小刑二：一曰湛盧，二曰純鈞，三曰勝邪（磐郢），四曰魚腸，五曰巨闕。”其中勝邪和魚腸乃短劍，另三把乃長劍。

這三長兩短五把劍，鋒利無比，一般人遭遇到這五把劍就有性命之憂，所以后世把各種危及人生命的風(fēng)險稱為三長兩短。不過都有些牽強。最可信的是"三長"指三柱香，"兩短"指兩支蠟燭，活人是不受這些東西的。需要用到香燭的八成是死了。