原來，小押司幼時便失去雙親，冬日之時在雪地之中差點凍餓而死，當時，卻是大押司將他帶入了家中，還讓他讀書寫字，在衙門中得了份職位。誰知這小押司竟恩將仇報，私通了押司妻子。

當日算命先生說大押司三更必死，小押司便趁著大押司在家喝悶酒之際，灌醉了大押司。在他熟睡之后將他勒死扔入了井中。之后小押司又來到大押司房中弄出聲響，吵醒了迎兒后，就掩面跑到河邊，扔了塊大石頭進去。等到迎兒趕到，便以為大押司是跳河而死了。

包拯“夜間審鬼”之名自此傳揚天下，甚至有人為此作詩：

詩句藏謎誰解明，包拯一斷鬼神驚。

寄聲暗室虧心者，莫道天公鑒不清。