詞科始設于哲宗初年，當時稱“宏詞”科，徽宗時又改為“詞學兼茂”科，主要考察考生博通古今的程度及對各種文體（如制、誥、檄、銘、贊、序等）的熟練情況，目的在為朝廷選拔具有較高文學水平的人才。南宋稱詞科為“博學宏詞”。此后直至清代，仍設有“博學宏詞”科。詞科在創(chuàng)立初期，僅允許中過進士的人報考，南宋后也允許其他人參加考試。如洪邁、王應麟等都曾考中詞科。詞科的地位較制科為低。

四是考試程序及方法的改革。宋代?？瓶荚囈话惴譃橹莞嚒⒍Y部試及殿試三級。州府試稱“解試”，由各州的通判主持進士科考試，各州的錄事、參軍主持其余諸科的考試。州府試取中的考生稱為“舉子”、“貢生”。禮部試即省試，春季舉行，主考官由皇帝任命，稱為知貢舉、同知貢舉。

閱卷的要求也比唐代嚴格，試卷要糊名、謄錄、彌封用印后再送考官評閱。殿試在省試以后，由皇帝主持，并有初考官、復考官等助考。開始殿試還帶有復試的性質(zhì)，仁宗以后，便成為確定名次的一種形式了。宋初?？瓶荚嚸磕昱e行一次，英宗治平三年（公元1066年）開始定為三年一次。制科、詞科時間都不固定。

此外，從神宗熙寧四年（1071年）開始，還實行過學校與科舉相結(jié)合的制度，即“三舍法”。三舍法是把國子監(jiān)學生分為外舍、內(nèi)舍和上舍，并根據(jù)考試成績，依次遞升。初人學者為外舍，人數(shù)不限；外舍升內(nèi)舍，二百人；內(nèi)舍升上舍，一百人。上舍生如考至上等，可直接授官；考至中等，可直接參加殿試；考至下等，可直接參加省試。哲宗時，又詔令地方各州學校也實行三舍法?；兆诔鐚幦辏?104年）科舉考試停止以后，三舍法更成為選官的主要方法。直至徽宗宣和三年（1121年）科舉考試恢復后，三舍法也依然存在，只不過僅在國子監(jiān)實行罷了。