中國是世界上最早使用紙幣的國家。漢代的白虎皮幣可以說是開了紙幣的先河，而唐代的飛錢則是兌換券的變種，真正使用紙幣是從北宋開始的。交子就是北宋發(fā)行的一種紙幣，它的產(chǎn)生是商品經(jīng)濟發(fā)展的產(chǎn)物。北宋商業(yè)發(fā)達，制錢面值低且攜帶不便，既輕便面值又大的貨幣交子便應運而生。交子的產(chǎn)生與發(fā)展，可分為這樣幾個階段。

第一階段為自由發(fā)行期。由于北宋商品經(jīng)濟比較發(fā)達，一些商人根據(jù)商品交換的需要，在交易中相互出具“收據(jù)”式的楮券，這時的票據(jù)有印記、密碼等，但無“交子”字樣，臨時填寫金額，零星發(fā)行。

第二階段由若干富商聯(lián)合發(fā)行，可隨時兌現(xiàn)。券的制作更精細，交子鋪在各地設有分鋪。

第三階段為交子收歸國家壟斷發(fā)行，仁宗天圣元年（1023）正式設益州交子務，專門負責交子發(fā)行事務，并有發(fā)行準備金，稱“鈔本”。交子用銅版印刷，板畫圖案精美，三色套印，在世界印刷史、板畫史上都有一定的地位。宋中后期，軍政費用開支龐大，造成財政困難，發(fā)行交子亦可彌補財力不足。到了宋徽宗崇寧大觀年間，又把交子改為“錢引”，改交子務為“錢引務”。

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