世界上許多民族和國家，都曾有過自己的傳說時代。這些古史時期，有的稱為“史詩時代”，有的稱做“神話時代”，更有的稱為“英雄時代”。

這個“傳說時代”所包含的時間范圍，歷史學家各有不同的說法。

南開大學著名先秦史家王玉哲先生認為，“各民族遠古的歷史都是很渺茫的，而且都是人、神雜糅的傳說。古代流傳下來的這類傳說，雖然雜以神話，但畢竟與單純的神話有本質(zhì)的區(qū)別。古代傳說系口耳相傳，時間愈久愈易失真?？墒撬鼈兇蠖季哂姓鎸崥v史為之素材，并非完全向壁虛造。”

徐旭生先生（1888～1976年）則為中國古史傳說時代的研究創(chuàng)立了一個新的體系。他認為，世界上任何一個民族最初的歷史總是用“口耳相傳”的方法流傳下來的。在中國豐富的文化典籍中保存下來的大量古代傳說，大都有其史實淵源，是未經(jīng)后人加工過的零散資料，應比經(jīng)過加工的系統(tǒng)化的“正經(jīng)”或“正史”中的史料更為質(zhì)樸、更為可靠。

中國上古神話及傳說時代內(nèi)容豐富多彩，《盤古開天辟地》、《女媧創(chuàng)造人類》、《共工觸不周山》、《夸父追日》、《精衛(wèi)填?！?、《后羿射日》、《嫦娥奔月》、《大禹治水》、《巴蛇吞象》、《西王母》、《十日所浴》、《土伯》、《刑天與黃帝爭神》、《黃帝征伐蚩尤大戰(zhàn)》、《堯、舜、禹時代》等，這些神話與傳說代表了中國上古神話及傳說時代的精華。