中國(guó)古代以農(nóng)業(yè)為主，環(huán)境保護(hù)必然與農(nóng)業(yè)生產(chǎn)相關(guān)。從遠(yuǎn)古時(shí)期起，我們的祖先就開(kāi)始有了保護(hù)自然生態(tài)環(huán)境的思想。

如上古時(shí)代，人們?cè)焉酱ㄅc百神一同祭祀，《詩(shī)經(jīng)》中就有“懷柔百川，及河喬岳”的記載，認(rèn)為九州名山川澤，是出產(chǎn)物質(zhì)資源的地方，所以要祭祀。

從周代開(kāi)始，人們?cè)诶米匀坏耐瑫r(shí)，已開(kāi)始有意識(shí)地保護(hù)自然界的生物資源，反對(duì)過(guò)度利用或肆意破壞它們。西周時(shí)期頒布的《伐崇令》規(guī)定：“毋壞屋，毋填井，毋伐樹(shù)木，毋動(dòng)六畜，有不如令者，死無(wú)赦。”這是我國(guó)古代較早的保護(hù)水源、森林和動(dòng)物的法令，而且極為嚴(yán)厲。

我國(guó)是世界上最早制定“環(huán)境保護(hù)法”的國(guó)家之一。

1975年12月，考古工作者在湖北云夢(mèng)縣發(fā)掘了12座戰(zhàn)國(guó)到秦代的古墓，11號(hào)墓出土了大量竹簡(jiǎn)，其中一些竹簡(jiǎn)上面刻著內(nèi)容具體翔實(shí)的《田律》，也就是保護(hù)田野自然生態(tài)免遭損害的法律。

基于環(huán)境保護(hù)的目的，許多朝代都建立過(guò)管理山林川澤政令的機(jī)構(gòu)，如虞、虞衡、虞衡清吏司等，還配備一定級(jí)別的官員，如虞部下大夫、虞部郎中、虞部員外郎、虞部承務(wù)郎等。這些機(jī)構(gòu)和官員的職責(zé)還常常包括打獵、伐木、打漁、管理苑圃、負(fù)責(zé)某些物資的供應(yīng)等。

據(jù)《尚書(shū)》和《史記》，我國(guó)最早的虞官產(chǎn)生于帝舜時(shí)期?！秶?guó)語(yǔ)·魯語(yǔ)上》還記載了“里革斷罟匡君”的故事，說(shuō)的是里革教育魯宣公要根據(jù)“古訓(xùn)”，合理利用生物資源，不應(yīng)該在魚(yú)類(lèi)生長(zhǎng)繁殖季節(jié)用網(wǎng)捕魚(yú)。