玄奘，俗姓陳，本名袆，河南洛州緱氏縣（今河南省偃師縣南境）人。生于隋文帝開皇二十年（即公元600年）。

少時(shí)因?yàn)榧揖忱щy，跟著他二兄長捷法師住在洛陽凈土寺，學(xué)習(xí)佛經(jīng)，11歲就熟習(xí)《法華》、《維摩》。13歲時(shí)洛陽度僧，破格入選。在以后的幾年中，他窮盡各家學(xué)說如涅槃學(xué)、成實(shí)學(xué)。

但是玄奘覺得多年來在各地講筵所聞，異說不一，特別是當(dāng)時(shí)流行的《攝論》、《地論》兩家有關(guān)法相之說不能統(tǒng)一，很想得著總賅三乘學(xué)說的《瑜伽師地論》，以求會(huì)通一切，于是決心往印度求法。

那時(shí)出國之禁很嚴(yán)，他正式表請(qǐng)赴印，未得許可，只好作種種準(zhǔn)備等待著。貞觀三年（629年），因北方連遭災(zāi)荒，朝廷準(zhǔn)許道俗四出就食，他得便西行，到達(dá)蘭州，應(yīng)當(dāng)?shù)厝耸空?qǐng)求，講《涅槃經(jīng)》、《攝論》和《般若經(jīng)》。

西域商侶有參加旁聽的，回去以后，便將玄奘求法的事向各地宣傳了。玄奘繼而潛行到達(dá)瓜州，得胡人西槃陀導(dǎo)送，夜渡瓠顱河。從此只身冒險(xiǎn)，過了玉門關(guān)外五烽，度莫賀延沙磧，到達(dá)伊吾。

高昌王麹文泰得知后，遣使迎往，敬禮備至，延留度過夏坐，并要久留在高昌，他堅(jiān)決未允。當(dāng)時(shí)西突厥葉護(hù)可汗勢(shì)力遍及雪山以北各地，如去印度，須要取得他的協(xié)助，因而高昌王遣使陪送玄奘去葉護(hù)可汗衙所，時(shí)當(dāng)貞觀三年八月。

玄奘離開高昌，過阿耆尼、屈支等國，越凌山到達(dá)素葉城，和葉護(hù)可汗相見，憑著可汗致所經(jīng)諸國的信件和陪送的使者，很順利地經(jīng)過西域、笯赤建等十國，越大雪山，直到鄰接北印的迦畢試國。