值得說明的是，清朝的典章制度中規(guī)定，滿族官員在上奏章時，可以自稱“奴才”，漢臣上奏章時只能稱“臣”，不得自稱“奴才”，否則就是“冒稱”，要受到懲罰。在清朝皇帝的眼中，“臣”連“奴才”都不如，可見“臣”的地位之低下。

甲骨文的“妾”字，下面是個“女”字，上面是個“辛”字，“辛”就是一把“平頭鏟刀”。郭沫若在《甲骨文研究》中說：“‘辛’是給有罪者或異族俘虜行黥刑時所用的刀、鑿一類的刑具，黥刑無法表現(xiàn)在簡單的字形之中，所以就借用施刑的工具來表現(xiàn)。”

《說文解字》曰：“妾，有罪女子?！痹诠糯坝凶铩本涂梢允諡榕`，因此“妾”的本義就是“女奴”。有時也用來表示“男子在妻子以外另娶的女子”。當然，用得最多的還是“女子的謙稱”?！俺肌?、“妾”只能分別用于男人或女人對自己的謙稱，不能混用或亂用，更不能二字同用以自稱。

劉長卿、薛逢、殷文圭等唐代詩人頌圣之作皆有“萬方臣妾”的說法，宋代大詩人陸游詩有“萬邦盡臣妾”句。除對皇上外，對皇后也可用“臣妾”一詞，如《晉書·后妃列傳》載，元楊皇后崩，左貴嬪之誄曰：“臣妾哀號，同此斷絕?！憋@而易見，“臣妾”是一種統(tǒng)稱，指作為臣民的眾男女，對具體的一男或一女，不當稱作“臣妾”。

“臣妾”又可作動詞用，也往往是對許多人而言，如東漢蔡邕《上始加元服與群臣上壽章》說：“臣妾萬國。”唐代李嶠《大周降禪碑》說：“臣妾四極?！彼?，皇后、嬪妃對于皇上，可自稱“妾”或“賤妾”、“小妾”等，而不應稱“臣妾”。