由此可見，到了漢代，“龍”已經(jīng)開始脫離現(xiàn)實生活及自然界中的具體動物形象，而成為一個集諸種動物靈性與特長于一身的特殊動物。它“呵氣成云，既能變水，又能變火”，且“能幽能明，能細能巨，能短能長”，似乎已無所不能。這時的“龍”，與我們今天所看到的各種龍的藝術形象大致相符。正因為此，大多數(shù)學者認為，龍是我國古代先民的圖騰，是一種虛無的想象的動物。

那么，龍最早期的原形是什么呢?許多學者認為，中國古代的龍的現(xiàn)象源于魚或者蛇。據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，最原始的龍的形象當推西安半坡仰韶文化遺址出土的陶壺龍紋，它的造型與后世的龍有很大的差別，是蛇身魚形，它們是仰韶文化氏族居民的圖騰形象。

在山西襄汾夏墟遺址也曾發(fā)現(xiàn)與半坡相似的龍紋。據(jù)此，有學者指出，后世所見的龍的形象與造型，是由半坡長魚紋演變而來的。從半坡到夏墟的原始龍紋看，龍起初是一種生活于水中的蛇狀長魚，夏人和仰韶文化古人之所以把它作為圖騰族徽，反映了他們常常面臨洪水災害，企望人類能像龍魚那樣在水中生活，于是把龍魚當作民族保護神來崇拜。

何新在其《諸神的起源》一書中，曾懷疑過龍真實存在的可能性，并假定龍的真相和實體實際上是云。但他在其后出版的《龍：神話與真相》一書中卻認為，“龍”在古代確實是存在的，它就是現(xiàn)代生物分類學中稱作Crocodilus Porosus的一種巨型鱷——蛟鱷，或者說，它是古人眼中鱷類、蠑螈類以及蜥蜴類動物的共名。他指出，從動物學的角度言之，鱷類的壽命極長，可達百年甚至數(shù)百年以上。