由此可見，到了漢代，“龍”已經(jīng)開始脫離現(xiàn)實(shí)生活及自然界中的具體動(dòng)物形象，而成為一個(gè)集諸種動(dòng)物靈性與特長(zhǎng)于一身的特殊動(dòng)物。它“呵氣成云，既能變水，又能變火”，且“能幽能明，能細(xì)能巨，能短能長(zhǎng)”，似乎已無所不能。這時(shí)的“龍”，與我們今天所看到的各種龍的藝術(shù)形象大致相符。正因?yàn)榇?，大多?shù)學(xué)者認(rèn)為，龍是我國(guó)古代先民的圖騰，是一種虛無的想象的動(dòng)物。

那么，龍最早期的原形是什么呢?許多學(xué)者認(rèn)為，中國(guó)古代的龍的現(xiàn)象源于魚或者蛇。據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，最原始的龍的形象當(dāng)推西安半坡仰韶文化遺址出土的陶壺龍紋，它的造型與后世的龍有很大的差別，是蛇身魚形，它們是仰韶文化氏族居民的圖騰形象。

在山西襄汾夏墟遺址也曾發(fā)現(xiàn)與半坡相似的龍紋。據(jù)此，有學(xué)者指出，后世所見的龍的形象與造型，是由半坡長(zhǎng)魚紋演變而來的。從半坡到夏墟的原始龍紋看，龍起初是一種生活于水中的蛇狀長(zhǎng)魚，夏人和仰韶文化古人之所以把它作為圖騰族徽，反映了他們常常面臨洪水災(zāi)害，企望人類能像龍魚那樣在水中生活，于是把龍魚當(dāng)作民族保護(hù)神來崇拜。

何新在其《諸神的起源》一書中，曾懷疑過龍真實(shí)存在的可能性，并假定龍的真相和實(shí)體實(shí)際上是云。但他在其后出版的《龍：神話與真相》一書中卻認(rèn)為，“龍”在古代確實(shí)是存在的，它就是現(xiàn)代生物分類學(xué)中稱作Crocodilus Porosus的一種巨型鱷——蛟鱷，或者說，它是古人眼中鱷類、蠑螈類以及蜥蜴類動(dòng)物的共名。他指出，從動(dòng)物學(xué)的角度言之，鱷類的壽命極長(zhǎng)，可達(dá)百年甚至數(shù)百年以上。