三國(guó)、兩晉、南北朝時(shí)期，杭州為吳國(guó)的吳興郡，屬揚(yáng)州。因外族相繼入侵，晉室南遷，促進(jìn)了江南和錢(qián)塘江兩岸經(jīng)濟(jì)文化的發(fā)展。這時(shí)，西湖已有“明圣湖”、“金牛湖”之稱。東晉咸和元年（326），印度佛教徒慧理在飛來(lái)峰下建了靈隱寺，這不僅是西湖最古的叢林建筑，也是江南最古老的名剎。隨后有方士許邁及葛洪等人在武林山下、韜光、寶石山一帶進(jìn)行寫(xiě)書(shū)、煉丹等活動(dòng)，傳播宗教，西湖名山勝水也漸次開(kāi)拓。梁武帝太清三年（549），升錢(qián)唐縣為臨江郡。陳后主禎明元年（587），又置錢(qián)唐郡，轄錢(qián)唐、于潛、富陽(yáng)、新城四縣，屬吳州。