三國、兩晉、南北朝時期，杭州為吳國的吳興郡，屬揚州。因外族相繼入侵，晉室南遷，促進了江南和錢塘江兩岸經(jīng)濟文化的發(fā)展。這時，西湖已有“明圣湖”、“金牛湖”之稱。東晉咸和元年（326），印度佛教徒慧理在飛來峰下建了靈隱寺，這不僅是西湖最古的叢林建筑，也是江南最古老的名剎。隨后有方士許邁及葛洪等人在武林山下、韜光、寶石山一帶進行寫書、煉丹等活動，傳播宗教，西湖名山勝水也漸次開拓。梁武帝太清三年（549），升錢唐縣為臨江郡。陳后主禎明元年（587），又置錢唐郡，轄錢唐、于潛、富陽、新城四縣，屬吳州。