夏夫人在去廣西途中，在宣山驛遇貶此為驛丞的楊繼盛。楊知夏家不幸事，悲痛交加，即備車轎送夏夫人至徙地廣西全州，并致書馬平縣舉人張，請(qǐng)求其關(guān)照夏老夫人。

不久，仇鸞陰謀敗露，楊被升為兵部武選司員外郎。楊為除奸黨，彈奏嚴(yán)嵩無(wú)道，燈下草本，寫得手指流血仍不止，置身家性命于度外。

這一言辭激切的奏章，激怒了皇帝。楊被斬首，夫人張氏也于刑場(chǎng)自刎，幼子與家奴被遠(yuǎn)徙外地。此時(shí)東南沿海倭寇猖獗，嚴(yán)嵩等卻對(duì)此不聞不問，日日尋歡逐樂。

嘉靖旨命嚴(yán)治倭寇，嚴(yán)不舉薦親信趙文華升兵部尚書，總統(tǒng)江南水陸，督兵剿倭，而趙無(wú)能，只會(huì)坑害沿海百姓，殺戮良民冒功邀賞。

大比新科，臨安鄒應(yīng)龍和莆田林潤(rùn)兩結(jié)義兄弟雙雙高中。這兩人師事翰林學(xué)士郭希顏，一向景仰夏、楊之忠誠(chéng)，二進(jìn)士與師三人一同拜謁夏與楊繼盛夫婦的靈墓，為嚴(yán)世蕃仇視。

嚴(yán)世蕃與監(jiān)察御史鄢懋卿定計(jì)，讓鄒塞外巡邊，林出使云南，想以此置二人于死地。郭因彈劾嚴(yán)氏謀害易家事被賜死江西老家。郭舉薦易生往塞外投奔鄒應(yīng)龍。鄒應(yīng)龍巡邊至榆林，逢見因劾奏嚴(yán)氏父子被貶此戍邊的兵部郎中張□，張?jiān)畯V西，易乃夏夫人之侄。鄒即令易、張二人同赴廣西，照顧夏夫人，等待赦命下。

不久，回京的鄒應(yīng)龍與刑部給事孫丕揚(yáng)同上本奏，彈劾嚴(yán)氏父子罪惡，已失帝寵的嚴(yán)氏父子及其黨羽作群鳥散，趙文華因暴飲而死，鄢因疽發(fā)而亡，嚴(yán)嵩被放歸江西老家，嚴(yán)子世蕃充軍南雄衛(wèi)。