《意林》打出了"一則故事，改變一生"的勵志口號，將眼光瞄準了青少年讀者群，尤其是學生，用短小精博又兼具趣味性和哲理意味的勵志文章吸引年輕受眾的關注和購買。2003年4月，《春風·意林》開始籌備，初期員工只有7人。7月，當時正值非典時期，《春風·意林》頂住了壓力，創(chuàng)刊號開始上市，首印1.5萬冊，半年時間里達到20萬冊，到2004年年底達共發(fā)行50萬冊。

2004年4月，《春風·意林》發(fā)行量增長至20萬冊，編輯部搬遷至北京。6月，《春風·意林》經(jīng)新聞出版署批準，從第7期正式改名為《意林》。2005年1月，《意林》月發(fā)行量增至70萬冊。5月，由月刊改為半月刊，每月10日上市上半月刊;每月25日，下半月刊上市。同年起，被接納為全球中文電子期刊協(xié)會會員單位。

2007年，意林開始從雜志向社科類書刊以及教輔類書刊全面發(fā)展，引進版權的業(yè)務開始運行。6月，《意林·少年版》正式創(chuàng)刊。2008年1月，《意林原·創(chuàng)版》創(chuàng)刊。同年，由《意林》編輯部一手打造的勵志圖書《幸福講義》出版，該書的成功標志著意林產(chǎn)品創(chuàng)新化、多樣化、品質(zhì)化的開端。2009年，意林傳媒集團成功組建。2010年2月，針對女生推出的《意林·小小姐》創(chuàng)刊，《意林·小文學》《意林·輕小說》隨即出爐。