《意林》打出了"一則故事，改變一生"的勵(lì)志口號(hào)，將眼光瞄準(zhǔn)了青少年讀者群，尤其是學(xué)生，用短小精博又兼具趣味性和哲理意味的勵(lì)志文章吸引年輕受眾的關(guān)注和購(gòu)買(mǎi)。2003年4月，《春風(fēng)·意林》開(kāi)始籌備，初期員工只有7人。7月，當(dāng)時(shí)正值非典時(shí)期，《春風(fēng)·意林》頂住了壓力，創(chuàng)刊號(hào)開(kāi)始上市，首印1.5萬(wàn)冊(cè)，半年時(shí)間里達(dá)到20萬(wàn)冊(cè)，到2004年年底達(dá)共發(fā)行50萬(wàn)冊(cè)。

2004年4月，《春風(fēng)·意林》發(fā)行量增長(zhǎng)至20萬(wàn)冊(cè)，編輯部搬遷至北京。6月，《春風(fēng)·意林》經(jīng)新聞出版署批準(zhǔn)，從第7期正式改名為《意林》。2005年1月，《意林》月發(fā)行量增至70萬(wàn)冊(cè)。5月，由月刊改為半月刊，每月10日上市上半月刊;每月25日，下半月刊上市。同年起，被接納為全球中文電子期刊協(xié)會(huì)會(huì)員單位。

2007年，意林開(kāi)始從雜志向社科類(lèi)書(shū)刊以及教輔類(lèi)書(shū)刊全面發(fā)展，引進(jìn)版權(quán)的業(yè)務(wù)開(kāi)始運(yùn)行。6月，《意林·少年版》正式創(chuàng)刊。2008年1月，《意林原·創(chuàng)版》創(chuàng)刊。同年，由《意林》編輯部一手打造的勵(lì)志圖書(shū)《幸福講義》出版，該書(shū)的成功標(biāo)志著意林產(chǎn)品創(chuàng)新化、多樣化、品質(zhì)化的開(kāi)端。2009年，意林傳媒集團(tuán)成功組建。2010年2月，針對(duì)女生推出的《意林·小小姐》創(chuàng)刊，《意林·小文學(xué)》《意林·輕小說(shuō)》隨即出爐。