李清照南渡后的詞和前期相比也迥然不同。國破家亡后政治上的風險和個人生活的種種悲慘遭遇，使她的精神很痛苦，因而她的詞作一變早年的清麗、明快，而充滿了凄涼、低沉之音，主要是抒發(fā)傷時念舊和懷鄉(xiāng)悼亡的情感。在流離生活中她常常思念中原故鄉(xiāng)，如《菩薩蠻》寫的“故鄉(xiāng)何處是，忘了除非醉”，《蝶戀花》寫的“空夢長安，認取長安道”，都流露出她對失陷了的北方的深切懷戀。她更留戀已往的生活，如著名的慢詞《永遇樂》，回憶“中州盛日”的京洛舊事；《轉(zhuǎn)調(diào)滿庭芳》“芳草池塘”回憶當年的“勝賞”，都將過去的美好生活和今日的凄涼憔悴作對比，寄托了故國之思。

她在詞中充分地表達了自己在孤獨生活中的濃重哀愁，如《武陵春》通過寫"物是人非事事休"的感慨，《聲聲慢》通過寫“尋尋覓覓，冷冷清清，凄凄慘慘戚戚”的處境，運用疊詞，表達了自己難以克制、無法形容的"愁"。又如《清平樂》中“今年海角天涯，蕭蕭兩鬢生華”的悲傷，《孤雁兒》中的悼亡情緒，都是在國破家亡、孤苦凄慘的生活基礎(chǔ)上產(chǎn)生的，所以她的這部分詞作正是對那個時代的苦難和個人不幸命運的藝術(shù)概括。

李清照在早年還寫過一篇《詞論》，提出詞“別是一家”的說法，是宋代的重要詞論，也成為她詞創(chuàng)作的理論依據(jù)，著有《漱玉詞》，李清照詞的風格以婉約為主，屹然為一大宗，人稱“婉約詞宗”。沈謙《填詞雜說》將李清照與李后主并提說：“男中李后主，女中李易安，極是當行本色?！?