傳說吃了以后可以得到佛祖的保佑，所以窮人把它叫做“佛粥”。南宋陸游詩云：“今朝佛粥更相饋，反覺江村節(jié)物新?！睋?jù)說杭州名剎天寧寺內(nèi)有儲藏剩飯的“棧飯樓”平時寺僧每日把剩飯曬干，積一年的余糧，到臘月初八煮成臘八粥分贈信徒，稱為“福壽粥”“福德粥”意思是說吃了以后可以增福增壽。

可見當(dāng)時各寺僧愛惜糧食之美德。臘八粥在民間還有巫術(shù)的作用。假如院子里種著花卉和果樹，也要在枝干上涂抹一些臘八粥，相信來年多結(jié)果實。臘八這一天，除了祭祖敬神外，還有悼念亡國、寄托哀思的。

吃臘八粥是為了紀(jì)念誰？

佛教的創(chuàng)始者釋迦牟尼本是古印度北部迦毗羅衛(wèi)國（今尼泊爾境內(nèi)）凈飯王的兒子，他見眾生受生老病死等痛苦折磨，又不滿當(dāng)時婆羅門的神權(quán)統(tǒng)治，舍棄王位，出家修道。初無收獲，后經(jīng)六年苦行，于臘月八日，在菩提樹下悟道成佛。在這六年苦行中，每日僅食一麻一米。后人不忘他所受的苦難，于每年臘月初八吃粥以做紀(jì)念?！芭D八”就成了“佛祖成道紀(jì)念日”。

熬臘八粥，喝臘八粥，是人們在臘八節(jié)最傳統(tǒng)也最講究的習(xí)俗。歷來全國各地臘八粥的花樣爭奇競巧，品種繁多，其中以過去老北京的做法最為講究，攙在白米中的食材也較多，有紅棗、蓮子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圓、榛子、葡萄、白果、菱角、青絲、玫瑰、紅豆、花生等總計不下二十種。人們在臘月初七的晚上就開始忙碌，洗米、泡果、撥皮、去核、精揀，然后在半夜時分開始煮粥，煮過再用微火燉，一直燉到第二天的清晨，臘八粥才算熬好了，那滋味自然是妙不可言。