“單車欲問邊”，輕車前往，向哪里去呢——“屬國過居延”，居延在今甘肅張掖縣西北，遠(yuǎn)在西北邊塞。“征蓬出漢塞，歸雁入胡天”，詩人以“蓬”、“雁”自比，說自己像隨風(fēng)而去的蓬草一樣出臨“漢塞”，像振翮北飛的“歸雁”一樣進(jìn)入“胡天”。古詩中多用飛蓬比喻漂流在外的游子，這里卻是比喻一個(gè)負(fù)有朝廷使命的大臣，正是暗寫詩人內(nèi)心的激憤和抑郁。與首句的“單車”相呼應(yīng)。萬里行程只用了十個(gè)字輕輕帶過。

然后抓住沙漠中的典型景物進(jìn)行刻畫：“大漠孤煙直，長河落日圓”。最后兩句寫到達(dá)邊塞：“蕭關(guān)逢候騎，都護(hù)在燕然”。到了邊塞，卻沒有遇到將官，偵察兵告訴使臣：首將正在燕然前線。詩人把筆墨重點(diǎn)用在了他最擅長的方面——寫景。作者出使，恰在春天。途中見數(shù)行歸雁北翔，詩人即景設(shè)喻，用歸雁自比，既敘事，又寫景，一筆兩到，貼切自然。

尤其是“大漠孤煙直，長河落日圓”一聯(lián)，寫進(jìn)入邊塞后所看到的塞外奇特壯麗的風(fēng)光，畫面開闊，意境雄渾，近人王國維稱之為“千古壯觀”的名句。邊疆沙漠，浩瀚無邊，所以用了“大漠“的“大”字。邊塞荒涼，沒有什么奇觀異景，烽火臺(tái)燃起的那一股濃煙就顯得格外醒目，因此稱作“孤煙”。