東廠的職能是“訪謀逆妖言大奸惡等，與錦衣衛(wèi)均權(quán)勢(shì)”。一人掌理，委以緝?cè)L刺探的大權(quán)。

起初，東廠只負(fù)責(zé)偵緝、抓人，并沒有審訊犯人的權(quán)利，抓住的嫌疑犯要交給錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司審理；但到了明末，東廠也有了自己的監(jiān)獄。

東廠監(jiān)視政府官員、社會(huì)名流、學(xué)者等各種政治力量，并有權(quán)將監(jiān)視結(jié)果直接向皇帝匯報(bào)。依據(jù)監(jiān)視得到的情報(bào)，對(duì)于那些地位較低的政治反對(duì)派，不經(jīng)司法審判，東廠可以直接逮捕、審訊；而對(duì)于擔(dān)任政府高級(jí)官員或者有皇室貴族身份的反對(duì)派，東廠在得到皇帝的授權(quán)后也能夠?qū)ζ鋱?zhí)行逮捕、審訊。

東廠入內(nèi)即擺設(shè)大幅岳飛畫像，提醒東廠緹騎辦案毋枉毋縱。

《明史·刑法志》：“刑法有創(chuàng)自有明，不衷古制者，廷杖、東西廠、錦衣衛(wèi)、鎮(zhèn)撫司獄是已。是數(shù)者，殺人至慘，而不麗于法。踵而行之，至未造而極。舉朝野命，一聽之武夫、宦豎之手，良可嘆也。”又“東廠之設(shè)，始于成祖。錦衣衛(wèi)之獄，太祖嘗用之，后已禁止，其復(fù)用亦自永樂時(shí)。廠與衛(wèi)相倚，故言者并稱廠衛(wèi)。”

TOP、9 明朝——西廠

西廠是明朝特有的官署名稱，全稱"西緝事廠"。明憲宗時(shí)為加強(qiáng)特務(wù)統(tǒng)治，于成化十三年（1477年）于東廠之外增設(shè)西廠，與東廠及錦衣衛(wèi)合稱廠衛(wèi)，用太監(jiān)汪直為提督，其權(quán)力超過(guò)東廠，活動(dòng)范圍自京師遍及各地。后因遭反對(duì)，被迫撤銷。正德元年短暫復(fù)開五年后又被撤銷。