元朝的張三豐，本名張陽，字三風，中岳武當山道士，中岳慈云寺佛徒，創(chuàng)張陽拳和二路通臂拳。然而元朝的張三豐似乎很難確定，《明史·方伎列傳》記載：“或言三豐金時人，元初與劉秉忠同師，后學道于鹿邑之太清宮，然皆不可考。天順三年，英宗賜誥，贈為通微顯化真人，終莫測其存亡也。”劉秉忠(1216～1274年)是元代前期著名政治家、文學家、建筑設計家。劉秉忠現(xiàn)存作品較多，但是沒有提到“張三豐”這個人。

《名山藏》也說：張三豐曾與劉秉忠、冷謙同師元初著名的海云禪師。清人李西月編寫的《張三豐全集·蘆汀夜話》里，張三豐自稱生于蒙古定宗三年(1248年)，曾任中山博陵縣令，后棄官出家，做全真道士，在終南山遇到火龍真人，得到真訣。最后在武當山修煉多年。

那么明朝的張三豐是一個怎樣的人呢？

明朝的張三豐是一名被神化的人物，據(jù)說有時候三五天吃一頓飯，有時候兩三個月才吃一次飯。精神好的時候穿山走石，累了的時候鋪云臥雪。有時一日走千里，“人皆異之，咸以為神仙中人”。洪武二十四年，明太祖朱元璋為了加強對道教的控制，派遣一些道士出使全國各地道觀，特意叮囑使者：“有張玄玄，可請來。”但始終沒有找到張三豐。

明成祖朱棣信仰神怪之說，奉祀武當玄帝，而張三豐是武當山最有名的道士，也祟尚玄帝。因此，朱棣想把在民間影響很大的張三豐“延請詣朝”，一方面可以粉飾太平，收買民心;另一方面也可獲得仙藥，延年益壽。