有一位名叫麥加斯梯尼的希臘使節(jié)，曾在孔雀王朝的首都華氏城住過(guò)好幾年，他的觀察報(bào)告雖然現(xiàn)在只能以第二手的形式得到，卻是些很有價(jià)值的資料。從報(bào)告中，我們得知旃陀羅笈多的兒子頻頭沙羅（約前298～273年）似乎征服了德干，而他的孫子，著名的阿育工（前273～232）則征服了羯陵伽，即印度東部。因而，在后者的統(tǒng)治下，孔雀帝國(guó)包括了除南端以外的整個(gè)印度半島。

阿育王統(tǒng)治時(shí)的孔雀帝國(guó)可以算的上一個(gè)“美好的國(guó)家”：養(yǎng)護(hù)很好的公路上，成群的商人、士兵、王室信使和行乞的托缽僧往來(lái)不絕，車(chē)輛眾多，這使正式的公路法成為必需。對(duì)東海岸羯陵伽的征服促進(jìn)了貿(mào)易，一個(gè)海事部專(zhuān)門(mén)維護(hù)航道和港口。許多寺院的題詞證實(shí)了向寺院捐款的商會(huì)和行會(huì)的富有和慷慨。首都華氏城被稱(chēng)為“花城”，以它的公園、公共建筑物、九英里多長(zhǎng)的河邊地和吸引國(guó)內(nèi)外學(xué)生的教育制度而聞名于世。

但這同時(shí)又是一個(gè)高效率的、嚴(yán)厲的、官僚政治的社會(huì)。法律是嚴(yán)厲的，維持秩序的手段也是無(wú)情的。軍隊(duì)號(hào)稱(chēng)有七十萬(wàn)人，配備九千頭大象一萬(wàn)輛戰(zhàn)車(chē)。精干的密探無(wú)處不在，通過(guò)信使和信鴿將一連串的報(bào)告送交首都。嚴(yán)酷的刑罰有十幾種，常用作懲罰和逼供的手段。

阿育王的統(tǒng)治表明，傳統(tǒng)型的帝國(guó)統(tǒng)治發(fā)生了根本而獨(dú)特的變化。他在通過(guò)特別殘忍的戰(zhàn)爭(zhēng)征服羯陵伽王國(guó)之后，內(nèi)心經(jīng)歷了一番變化，他在刻于巖石上的第十三條敕令中這樣寫(xiě)道：

十五萬(wàn)人作為俘虜被帶走，十萬(wàn)人被殺死，許多倍于這個(gè)數(shù)字的人死去?！瓰橹T神所愛(ài)的羯陵伽的征服者，現(xiàn)在感到很懊悔，感到深深的悲傷和悔恨，因?yàn)檎鞣粋€(gè)以前未被征服過(guò)的民族，包含著屠殺、死亡和放逐?！词鼓切┒氵^(guò)災(zāi)難的人也由于他們始終熱愛(ài)的朋友、熟人、同伴和親屬所遭到的不幸而極度痛苦。因之，所有的人都承受著不幸，而這，使國(guó)王的心情十分沉重。