亞歷山大大帝是一個短命的國王。20歲繼承王位，在位13年，但就在這13年里他東征西戰(zhàn)，南討北伐，竟建立起一個地跨亞、非、歐三洲的馬其頓大帝國。

亞歷山大是一個有抱負、有才智，而且勇敢過人的國王。他曾經(jīng)師從被恩格斯稱之為“最博學的人”的亞里士多德，被認為是古代最具有科學素養(yǎng)、最懂得科學價值的統(tǒng)治者之一。亞歷山大在各次遠征中，都帶著工程師和地理學家等科學工作者，以便測繪被征服國家的地圖，記載這些國家的資源，收集有關(guān)自然、歷史、地理等方面的資料。

公元前331年，亞歷山大在埃及尼羅河口一個地理位置優(yōu)越的無名漁村建起了一個希臘化的城市，并用他自己的名字命名為“亞歷山大城”。

亞歷山大城里的居民很復雜，有埃及人、希臘人、敘利亞人，也有猶太人、羅馬人、波斯人，但其文化在本質(zhì)上是希臘文化。公元前323年，亞歷山大去世后不久，他的將領(lǐng)托勒密在埃及稱王，把亞歷山大城定為首都。

在托勒密統(tǒng)治時期，亞歷山大城不僅成為當時世界上最大最繁忙的港口城市，而且成為希臘藝術(shù)和科學中心。

托勒密在亞歷山大城創(chuàng)建了當時世界最大的一座圖書館，藏書曾達70萬冊，幾乎收藏了所有的希臘著作和一部分東方典籍，其中大部分圖書是用希臘文抄在紙草上的。不幸的是，這座圖書館在公元前47年被火焚毀了。

托勒密在亞歷山大城還創(chuàng)建了國家博物館。這個博物館既是研究機構(gòu)，又是一座大學，它分文學、數(shù)學、醫(yī)學和天文學4個部，并設(shè)有動物園、植物園、天文臺、解剖室和圖書館，聘請了當時最有學問的人在那里工作和居住。