文獻(xiàn)和傳說中記載的焚經(jīng)事件到底是真是假呢？

有人認(rèn)為，這件事情是很有可能的，相傳佛祖圓寂時指明五臺山是佛門圣地，佛教傳入中國，得到皇帝支持，立足之后就向外發(fā)展，發(fā)展的首選就是五臺山，雙方斗爭的焦點(diǎn)就是圍繞在五臺山建寺廟還是建道觀。一些人分析認(rèn)為，佛要普度眾生就一定要有一個地盤，才能爭取到眾生，進(jìn)入到眾生的心中，才能夠達(dá)到普度的效果，而道家要道法自然也要進(jìn)入自然才能夠取法自然，也需要一個根據(jù)地。

但佛講究佛緣，道也講究道緣，偏偏最有佛緣的是五臺山，最有道緣的也是五臺山，而且道家早就占據(jù)了五臺山了，他們是“近水樓臺先得月”，最主要的還是佛道偏偏不能共存于一山。在當(dāng)時佛教是新貴，道家是地主，看樣子爭斗是難免的了。但不管是佛教還是道教，畢竟都是修行之人，進(jìn)行武斗那是大為不妥的，那當(dāng)然只能進(jìn)行文斗了，否則道家會“落個勝之不武，欺負(fù)外地人”的罵名。因此，歷史上就有了焚經(jīng)臺上的佛道之爭的傳說了。白馬寺也就成了這場爭斗的永久見證人。

我們說，既是真的，又是假的。焚經(jīng)事件，表面上看來是假的。佛的宗旨就是要普度眾生，講究“忍”，反對暴力與爭斗；道家講究無為，講究道法自然，也反對爭斗，因此雙方不可能用這種焚經(jīng)的方式來比較。事實上發(fā)生在東漢也是假的。

因為東漢永平十四年（71年）中國道教還沒有產(chǎn)生，更不會有道教經(jīng)書。一般認(rèn)為，《太平經(jīng)》是現(xiàn)存最早的中國道教經(jīng)書，出于東漢安帝、順帝之際（107—144年），而“道教”一詞，最早見于東漢五斗米道代表張魯完成的《老子想爾注》一書。因此，佛教史專家們一般把這次事件看作是一個虛構(gòu)的佛教故事。